14、生物与智能的探索之旅

生物与智能的探索之旅

1. 生物学传奇人物悉尼·布伦纳

悉尼·布伦纳出生并受教育于南非，在剑桥大学参与了早期的分子遗传学研究。他与弗朗西斯·克里克在分子生物学实验室（LMB）共享一间办公室。在发现 DNA 结构和破解遗传密码后，克里克决定专注于人类大脑研究，而布伦纳开创了以秀丽隐杆线虫（C. elegans）为新的模式生物的研究。这种线虫生活在土壤中，仅有 1 毫米长，只有 302 个神经元。通过追踪其体内每个细胞随时间的变化，它成为了理解生物从胚胎发育的许多突破的起点，布伦纳也因此在 2002 年与 H. 罗伯特·霍维茨和约翰·E·苏尔斯顿共同获得了诺贝尔生理学或医学奖。

布伦纳还以机智著称。在他的诺贝尔演讲中，他称赞线虫是“大自然对科学的馈赠”。2009 年，他在索尔克研究所发表了题为“解读人类基因组”的系列讲座，全程没有使用一张幻灯片或道具。他以逐碱基对读取整个人类基因组为目标，发现了不同基因和物种间 DNA 片段的有趣相似性。

布伦纳涉足多个领域，他在新加坡有实验项目，是冲绳科学技术研究所的创始所长，还是弗吉尼亚州阿什本附近的霍华德·休斯医学研究所珍妮莉娅研究园区以及我在拉霍亚索尔克研究所领导的克里克 - 雅各布斯理论与计算生物学中心的高级研究员。他还曾聘请大卫·马尔在 LMB 从事计算方面的工作，并通过朋友西摩·帕佩特为马尔在麻省理工学院人工智能实验室安排了职位，可见他处于分子遗传学和神经生理学两个领域的核心位置。

2. 一个故事的起源

一次在拉霍亚的晚宴上，我给布伦纳讲了一个多年前在哈佛医学院做博士后时听到的故事：弗朗西斯·克里克死后上了天堂，圣彼得惊讶地看到这位虔诚的无神论者，而克里克是来问上帝一个问题。他被带到一个满是轮