7、18世纪英国的财富流失与社会流动性下降

18世纪英国的财富流失与社会流动性下降

在18世纪的英国，财富的流失和社会流动性下降是两个引人关注的现象。丹尼尔·笛福在1707年指出，贫困分为两种类型：“继承性贫困”和“灾难性贫困”。前者指那些生来就要劳作的穷人，到17世纪后期，他们已成为英国社会中庞大且稳定的阶层；后者则降临在从事贸易和商业的中产阶级身上，他们可能因不幸或管理不善而陷入债务、破产和困境。

一、中产阶级的财富流失与社会流动性下降

中产阶级的兴起与英国的商业化和工业化进程密切相关。在大多数描述中，中产阶级被视为向上流动的社会群体，他们从市场参与中受益。然而，实际情况并非如此简单。经济的增长离不开创业和冒险，但成功与失败并非相互排斥。许多中产阶级家庭虽然努力追求成功，但最终仍遭遇失败，社会流动性下降成为其中一个后果。

衡量财富流失和社会流动性下降并非易事。与其他形式的贫困不同，这种下降很少被制度化。当他们陷入困境时，往往不会依赖教区救济，而是寻求私人支持。不过，多项研究表明，无论是农村还是城市家庭，财富的不稳定性都很普遍。

在农村，很少有中产阶级和绅士家庭能够在多代人中保持其权力和地位。例如，在特林教区，超过三分之一的家庭财富在17世纪下降；在剑桥郡的一个教区，1636 - 1712年间，拥有至少半码土地的租户中，长期保持地位的不到四分之一。

在城市，社会流动性下降更为明显。研究显示，大多数中产阶级和精英家庭无法在代际间维持其地位，城市家庭比农村家庭下降的可能性高出11%。此外，破产记录显示，18世纪有33,000家企业破产，且破产数量在18世纪后半叶增长了77%。

除了破产法庭，债务人监狱也是人们在失去财富时面临的重要机构。在18世纪，数万人因无法偿还债