4、贫困与帝国：历史交织下的政治话语

贫困与帝国：历史交织下的政治话语

在历史的长河中，“帝国”与“贫困”看似是两个截然相反的概念。“帝国”通常意味着权力的集中和财产的垄断，而“贫困”则代表着权力和财产的缺失。然而，深入探究历史会发现，贫困与帝国在历史进程中有着千丝万缕的联系。

贫困概念的多面性

当代对贫困的理解往往局限于经济层面，绝对贫困被视为缺乏维持生命的基本资源，相对贫困则在此基础上扩展到特定社会基本生活所需的商品。但“贫困”一词的内涵远不止于此，它源于拉丁语“paupertas”，其形容词“poor”不仅表示物质上的匮乏，还蕴含着社会文化和政治层面的意义。在过去，“poor”可翻译为拉丁语“improbus”（劣势状态）或“miser”（可怜、悲惨），这表明贫困在过去并非仅仅是经济现象，还涉及社会地位和政治权力的丧失。

贫困在政治经济思想中的演变

贫困成为政治议题可追溯到18世纪政治经济学的诞生。卡尔·波兰尼（Karl Polanyi）指出，1780年左右是一个分水岭，亚当·斯密（Adam Smith）的时代贫困救济尚未成为问题，但十年后在汤森（Townsend）的《济贫法论文》中，贫困成为广泛讨论的话题。波兰尼认为，19世纪资本主义社会的兴起与经济学家从亚当·斯密的人文基础转向汤森的理论有关。马尔萨斯（Malthus）的人口法则和李嘉图（Ricardo）的收益递减法则为新的经济社会奠定了基础，使经济社会与政治国家相分离。

米切尔·迪恩（Mitchell Dean）在1991年进一步发展了贫困在政治经济思想中的历史。他认为，从18世纪以农业和重商主义为主的政治经济思想向19世纪以工业和资本主义为主的政治经济思想转变过程中，贫困话语构成了自由政府的一部分。在这一历史进