【论文解读】《Seven Failure Points When Engineering a Retrieval Augmented Generation System》

论文链接:https://arxiv.org/pdf/2401.05856

论文解读:构建检索增强生成系统中的七个失败点

一、背景与研究动机

随着大语言模型(LLM)如 ChatGPT 的出现,软件工程师开始尝试将检索机制与生成能力结合,构建 检索增强生成(Retrieval Augmented Generation, RAG) 系统。RAG 系统的主要目标是:

  • 降低 LLM 生成幻觉性回答的风险,
  • 提供答案的引用来源,
  • 避免为文档人工标注元数据的需求。

论文旨在通过三个不同领域(科研、教育、生物医学)的案例研究,揭示在工程实践中构建 RAG 系统时所遇到的主要失败点,并探讨系统在运行过程中需要不断调整与验证的挑战。

二、RAG 系统的工作流程

在这里插入图片描述

RAG 系统通常分为两个主要流程:索引过程查询过程

1. 索引过程(Index Process)

  • 文档预处理与分块
    将原始文档拆分成若干较小的片段(chunks)。分块大小需要精心设计:
    • 过小可能导致信息不全,无法回答复杂问题;
    • 过大则可能引入噪音。
  • 嵌入生成
    对每个分块使用嵌入模型将其转换成一个向量表示,即 $embedding$。这些嵌入向量存入一个向量数据库,便于后续检索。

2. 查询过程(Query Process)

  • 查询转换
    用户提出的自然语言查询会先通过预处理转换成一个标准化查询,然后再生成其嵌入表示。
  • 相似度检索
    利用余弦相似度等方法比较查询向量和文档向量:
    cos ⁡ ( θ ) = A ⋅ B ∥ A ∥ ∥ B ∥ \cos(\theta) = \frac{A \cdot B}{\|A\|\|B\|} cos(θ)=A∥∥BAB
    检索出最相似的 Top- k k k 文档。
  • 上下文整合与回答生成
    将检索到的文档作为上下文传递给大语言模型,经过定制化的提示(prompt),生成最终的回答。由于 LLM 存在 token 限制和响应速率限制,通常还需要设计有效的整合(Consolidation)策略,以保证所选上下文能够包含正确的答案。

三、案例研究简介

论文中通过三个案例研究展示了 RAG 系统在不同领域中的应用与挑战:

  • Cognitive Reviewer
    面向科研文献分析的系统,帮助研究者对上传的相关论文进行排序和问答。
  • AI Tutor
    教育领域的 RAG 系统,集成到学习管理系统中,支持学生对学习内容提问,并提供可追溯答案来源。
  • Biomedical Question and Answer
    使用 BioASQ 数据集构建的生物医学问答系统,针对领域特定的问题进行回答,考验系统在大规模文献中提取信息的能力。

四、论文提出的七个失败点

论文总结了在构建 RAG 系统时可能遇到的七个关键失败点,每个失败点都反映了实际应用中的一个重要问题:

  1. FP1:缺失内容 (Missing Content)
    当问题在已有文档中没有答案时,系统应返回“对不起,我不知道”,但有时系统可能生成看似合理但错误的回答。

  2. FP2:未检索到排名靠前的文档 (Missed the Top Ranked Documents)
    虽然正确答案存在于某个文档中,但由于排序算法或设定的 Top- k k k 限制,该文档未能被包含在检索结果中。

  3. FP3:上下文整合失败 (Not in Context - Consolidation Strategy Limitations)
    即使相关文档已被检索,整合过程(例如在多个文档中筛选出最佳信息)未能将答案有效整合进上下文中,导致 LLM 无法生成正确回答。

  4. FP4:答案未被正确抽取 (Not Extracted)
    答案实际上存在于上下文中,但由于上下文中噪音过多或信息冲突,LLM 无法正确提取出关键内容。

  5. FP5:格式错误 (Wrong Format)
    当问题要求以特定格式(例如表格或列表)回答时,LLM 有时会忽略这一要求,生成格式不正确的回答。

  6. FP6:回答具体性不匹配 (Incorrect Specificity)
    系统生成的回答可能过于笼统或反之,过于具体,不能满足用户特定的需求。这在教育领域尤为明显,教师往往需要更具针对性的解释。

  7. FP7:回答不完整 (Incomplete)
    答案虽然部分正确,但缺少关键信息,无法全面回答用户的问题。例如,当用户询问多个文档的关键点时,最好分开提问以获得完整答案。

五、经验教训与未来研究方向

论文从实际案例中总结出两大关键经验:

  • 验证必须在运行中进行
    离线评估往往无法揭示所有问题,只有在系统实际运行时才能发现并验证各种失败点。

  • 稳健性需要不断演化
    RAG 系统的鲁棒性并非一开始就能设计好,而是在不断的实际应用与校准中逐步提高。

未来研究方向包括:

  1. 分块与嵌入策略的优化

    • 探讨启发式分块(例如基于标点、段落结束)与语义分块的优劣。
    • 研究如何生成更适用于特定领域的嵌入表示。
  2. RAG 与微调(Finetuning)的比较

    • 分析两者在准确性、延迟、成本及隐私安全方面的权衡,帮助工程师选择最适合的系统架构。
  3. 测试与监控方法的改进

    • 建立自动化生成测试用例与评估指标(例如利用 OpenAI 的 OpenEvals 框架)。
    • 结合自适应系统的思想,实现系统的实时监控和动态调优。

六、总结

论文为软件工程师在构建 RAG 系统时提供了一个宝贵的经验总结,通过三个不同领域的案例研究,揭示了从文档分块、嵌入生成、检索、整合到回答生成过程中可能遇到的七大失败点。未来的研究需要在分块策略、嵌入质量、系统验证和实时监控等方面进行更多探索,才能实现更加鲁棒和高效的 RAG 系统。

### Retrieval Augmented Generation in NLP Models and Applications #### Definition and Concept Retrieval Augmented Generation (RAG) is a method that integrates retrieval-based and generation-based approaches, particularly useful for tasks requiring the reproduction of specific information. This technique leverages content pertinent to solving an input task as context, enabling more accurate knowledge retrieval which subsequently aids in generating better responses through iterative refinement processes [^1]. In addition, RAG significantly reduces model hallucination by grounding generated outputs on factual data retrieved from external sources or databases [^2]. #### General Process The general process of applying RAG within Natural Language Processing (NLP) involves several key steps: - **Contextual Information Collection**: Gathering relevant documents or pieces of text related to the query. - **Knowledge Retrieval**: Using these collected contexts to find precise facts or statements needed for response formulation. - **Response Generation**: Generating coherent answers based on both the original prompt and the retrieved information. This approach ensures that the final output not only addresses user queries accurately but also remains grounded in verified facts rather than potentially unreliable internal representations learned during training [^1]. #### Implementation Example Below demonstrates how one might implement a simple version of this concept using Python code snippets alongside popular libraries like Hugging Face Transformers for natural language understanding and FAISS for efficient similarity search among large document collections. ```python from transformers import pipeline import faiss import numpy as np def create_index(documents): """Creates an index structure suitable for fast nearest neighbor searches.""" embeddings = get_embeddings_for_documents(documents) dimensionality = len(embeddings[0]) # Initialize Faiss Index Flat L2 distance metric index = faiss.IndexFlatL2(dimensionality) # Add vectors into our searchable space index.add(np.array(embeddings).astype('float32')) return index def retrieve_relevant_contexts(query_embedding, index, top_k=5): """Finds most similar items given a query vector against indexed dataset""" distances, indices = index.search(np.array([query_embedding]).astype('float32'), k=top_k) return [(distances[i], idx) for i,idx in enumerate(indices.flatten())] # Assume `get_embeddings` function exists elsewhere... index = create_index(corpus_of_texts) qa_pipeline = pipeline("question-answering") for doc_id, score in retrieve_relevant_contexts(user_query_vector, index): answer = qa_pipeline(question=user_input, context=corpus_of_texts[doc_id]['text']) print(f"Answer found with relevance {score}: ",answer['answer']) ``` --related questions-- 1. What are some common challenges faced when implementing RAG systems? 2. Can you provide examples where RAG has been successfully applied outside traditional QA settings? 3. How does Graph Retrieval-Augmented Generation differ from standard RAG methods described here? 4. In what ways can integrating knowledge graphs enhance performance in RAG frameworks?
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