按照大多数人的观点,人类在进步,毕竟人类变得更加文明、更加发达,能够做到很多之前做不到的事。人类对物质世界的控制和改造能力越来越强,发展的整体趋势是离真善美越来越近。然而,人类在取得这些进步的同时也失去了一些东西,这些东西在现在看来可能是无关紧要,但是事实上未必如此。例如,现代人不能像古人一样享受纯净的自然环境;虽然物质更加丰富,但是人类的幸福感可能更低了。
我们认为人类在进步是按照我们的评价标准而已,而且这个标准还是片面的。如果使用不同的标准可能得出截然相反的结论。那么综合来看,整体而言人类是在进步吗?综合来看,人类并没有进步也没有退步,得到一些东西的同时也会失去等量的其它东西。对于每个人来说,由于站在特定的角度,有自己的评价标准,会认为人类在进步或者退步。如果让自己选择某种生活,会选择自己认为更进步的一种,而事实上,每种生活是一样的。