15、密码学先驱：从相遇碰撞到创新突破

密码学先驱：从相遇碰撞到创新突破

1. 相遇：孤独中的绿洲

20世纪70年代初，密码学领域犹如一片被政府严密笼罩的神秘地带。马丁·赫尔曼（Martin Hellman）自1972年起，几乎在孤立无援的状态下钻研密码学。他的大多数同事认为他疯了，原因有二：一是美国国家安全局（NSA）预算庞大，若有新发现，NSA早就完成了；二是即便有成果，也会被NSA列为机密，他无法获得应有的认可。

当时，选择从事密码学工作的人大多被政府的保密政策所束缚。前NSA员工理查德·“迪基”·乔治（Richard “Dickie” George）指出，1972年时，密码学并非商业领域的热门话题。少数涉足的公司，主要是欧洲的企业，其业务表现不佳，基本延续着二战时期的做法。真正的密码学研究由各国政府主导，其他人难有参与机会。

1974年，赫尔曼在访问IBM的约克敦高地研究中心时，遭遇了研究交流的困境。他曾在1968 - 1969年在该中心工作，当时虽未从事密码学研究，但与数据加密标准（DES）之父霍斯特·费斯泰尔（Horst Feistel）共进午餐，收获颇丰。然而，当他再次到访时，老同事们因NSA下达的保密命令，变得沉默寡言。他们正在研究的卢西弗（Lucifer）算法被列为机密，还被鼓励转向其他研究方向，并且他们认为“密码学问题已得到解决”，这使得赫尔曼能够交流想法的同行圈子不断缩小。

同年夏天，惠特菲尔德·迪菲（Whitfield Diffie）踏上了一场密码学之旅。他辞去工作，四处探寻密码学知识。在纽约，他与历史学家大卫·卡恩（David Kahn）交流，并沉浸于其丰富的密码学手稿库中。之后，他前往IBM寻求更多见解，却因艾伦·孔海姆（Alan Konheim）受保密命令限制，知识交流