1、可变长度编码：数据压缩的奥秘

可变长度编码：数据压缩的奥秘

1. 现代通信时代的开端

在历史长河中，多数重大事件的发生日期虽为人所知，但往往不够精确。然而，现代通信时代的诞生却是个例外，其起始时间精确到了分钟。1844年5月24日星期五上午9点45分，塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）通过发送第一条电报消息，开启了现代通信时代。这条消息从华盛顿特区的最高法院会议厅，经美国国会资助的实验线路，发往马里兰州巴尔的摩的B & O铁路 depot。消息内容“What hath God wrought?” 取自《圣经》，由朋友的女儿安妮·埃尔斯沃思（Annie Ellsworth）建议。消息预先记录在纸带上，发送给巴尔的摩的同事，经解码后再传回华盛顿。

莫尔斯出生于波士顿附近，毕业于耶鲁大学。令人意外的是，这位电报和复杂编码的发明者并非从小就热衷于摆弄电器和小发明的神童。相反，他曾是一位成功的肖像画家，有超过300幅画作。直到1837年，46岁的莫尔斯突然放弃绘画生涯，开始投身通信领域并摆弄电气设备。这一重大职业转变的原因并不明确，但有观点认为，他为华盛顿特区国会大厦创作的两幅大型壁画被博物馆参观者忽视、遭国会议员拒绝，这一挫折促使他转向电报和莫尔斯电码的发明。

在1844年5月24日那个决定性的日子里，53岁的莫尔斯坐在神秘的设备前，周围是好奇的围观者，其中一些人对他的演示目的只有模糊的概念。他必定十分焦虑，因为他的电报项目、职业生涯和整个未来都取决于这次测试的成功。前一年，美国国会拨款3万美元让他进行这次历史性测试，以证明电报的价值。幸运的是，一切进展顺利，巴尔的摩的朋友收到消息、解码并在几分钟内传回，让莫尔斯松了一口气，也让周围的国会议员惊叹不已。

2. 莫尔斯电码的发展与应