Weakly linked symbols and frameworks(弱引用符号和framework)

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本文探讨了如何使用弱引用确保使用新SDK开发的iOS应用能在旧版本系统上运行。当Deployment Target设置为较低版本时，通常应用会因使用新SDK特性而无法在旧设备上运行。然而，通过弱引用，即使在不支持新特性的系统上，应用仍能启动，只是某些符号可能为NULL。开发者可以通过设置framework的状态为Optional来弱链接，但注意到UIKit等框架，苹果已经内部实现了弱引用，因此即使不手动设置，应用也能在旧系统上运行。这归功于Apple库中的availability属性，它在部署版本低于符号引入版本时自动进行弱链接处理。

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我们开发的时候，都会使用最新的SDK，但是为了让老的设备可以下载并运行我们的应用，就要将Deployment Target设置成之前系统的版本号。例如我们应用使用iOS 8.1的SDK，Deployment Target设置成iOS 5.1.1，虽然我们开发的时候使用的是8.1的SDK，但是程序运行在的设备中却可能是6.0 or 7.0的SDK上，按照苹果的说法，如果我们应用使用了最新SDK引入的特性，比如符号、函数等，那么在版本较旧的设备上就运行不了。下面是苹果官方文档的一段话：
Normally, if an application uses a new feature in a framework, it is unable to run on earlier versions of the framework that do not support that feature. Such applications would either fail to launch or crash when an attempt to use the feature was made.

那么为什么我们使用最新的SDK开发的应用却可以运行在旧的系统中呢？答案是使用了弱引用。资料里面说过，我们自己创建的framework，如果需要做版本兼容，那么就要对今后加入的符号等使用弱引用，使用了弱引用之后，即使在版本较旧的环境下跑，也可以运行，只是相应的符号是NULL，下面就是教我们怎样定义弱引用。有一点需要说明的是，如果一个framework没有为新加入的符号加入弱引用，那也不必担心，我们只要在链接时弱引用整个framework就好，方法就是链接的时候使用 -weak_framework frameworkName

// weak link the function
extern int MyFunction() __attribute__((weak_import));
// weak link the variable
extern int MyVariable __attribute__((weak_import));

看了以上的内容，我就想，对于UIKit等framework，每个版本都有新的符号、函数等，而在头文件里我没有这些符号看到相关弱引用的声明(即__attribute__((weak_import)))，所以我认为需要weak link 整个framework才能保证运行时程序可以启动，但是我测试下来发现即使我没有使整个framework weakly linked，我的应用也可以在较旧的系统上运行。Why？
(weak link framework可以在Targets->Build Phases->Link Binary With Libraries中，将选定的framework的Status由Required变成Optional)

仔细考虑了一下，苹果的库没理由不使用自己的技术，然后我注意到了类似这些的宏 NS_AVAILABLE_IOS(8_0); ，他们是告诉编译器这个符号在系统的哪一个版本引入、哪一个版本depreciated，哪一个版本废除，展开后__attribute__((availability(ios,__NSi_##_ios))) 是这样，我又去看了一下clang的文档，里面对availability这个属性有这样一段解释：
A declaration can be used even when deploying back to a platform version prior to when the declaration was introduced. When this happens, the declaration is weakly linked, as if the weak_import attribute were added to the declaration. A weakly-linked declaration may or may not be present a run-time, and a program can determine whether the declaration is present by checking whether the address of that declaration is non-NULL.

也就是说availability这个属性在部署的版本低于此符号被引入时的版本时，会使用weak_import，所以就解开了为什么我没有使苹果的framework weakly linked也可以运行的原因了。