Nature 研究：怀孕让大脑 “变样”，是进化还是负担？-优快云博客

注：本文为 “妊娠脑可塑性” 相关合辑。
略作重排，详情请看原文。

怀孕对女性大脑与身体的深层改变及长期影响

引言：被忽视的生命转折

“人们当然关注怀孕，但主要都是对身体的关注，是为了确保妊娠顺利。” 加拿大多伦多大学神经科学家 Liisa Galea 说。事实上，只有 0.5% 的已发表人类神经成像研究关注过特定于女性的健康因素。每年约有 1.4 亿女性经历怀孕这一生命转折，但神经科学对其大脑变化的研究长期处于空白。

社会中广泛存在“怀孕脑”的刻板印象，50%-80% 的经历过怀孕和分娩的女性报告记忆下降、“脑雾”或其他认知问题。耶鲁大学神经科学家 Winnie Orchard 指出：“人们都想知道她们的大脑和思维发生了什么。” 近年来，多项纵向脑成像研究逐渐揭开怀孕对大脑的影响，但整个领域仍处于“婴儿期”——“我们才刚开始，”荷兰阿姆斯特丹大学医学中心的 Elseline Hoekzema 说，“我们见过很强烈的大脑变化，但现在才开始了解，这对一个母亲意味着什么。”

一、怀孕如何改变大脑结构？

1. 灰质减少：并非“衰退”，而是“重塑”

2017 年，Elseline Hoekzema 团队在《Nature Neuroscience》发表的研究首次证实：怀孕会导致女性大脑结构的长期变化。研究跟踪 25 位初次生育的母亲，发现其管理“心智理论”（推断自己和他人心理状态的能力）区域的脑灰质（GM）体积缩小，这种变化可区分女性是否有过怀孕经历，还能预测产后对婴儿的依恋程度，且至少持续至产后 2 年。

2024 年《Nature Neuroscience》的一项更细致研究进一步发现：随着孕周增加，女性大脑皮层灰质体积缩小、皮层厚度下降，400 个脑区中 80% 出现灰质减少，平均缩小 4%；负责记忆的海马体多个区域体积也缩小。这种变化与受孕方式、婴儿性别无关，且在产后 2 年依然存在，仅海马体附近的减少有所恢复。

值得注意的是，灰质减少并非“缺陷”。研究表明，灰质减少程度与母婴依恋强度正相关，且神经代谢物研究显示，这并非神经元丢失，更可能代表神经功能优化——类似青春期的大脑重塑，通过“精简”提升特定功能。

2. 白质变化：短期增强与快速恢复

与灰质减少不同，孕期白质微结构完整性会增强，涉及胼胝体、弓形束等多个白质束，这可能与磨练大脑对婴儿视觉、听觉信号的反应有关。但白质变化多为短期，产后会恢复至基线水平。

3. 激素的关键作用

孕期雌激素、孕酮等激素水平激增（雌激素总量甚至超过一生其他时期总和），是大脑变化的核心驱动力。Hoekzema 和 Carmona 的研究均发现，神经解剖结构变化程度与雌激素及相关激素水平直接相关。

二、“怀孕脑”的认知影响：真相与误解

1. 短期记忆下降：普遍但轻微

孕晚期普遍观察到记忆下降，可能与海马体积缩小有关，但临床显著性极低，不影响日常生活。Orchard 的综述指出，不同研究因时间点、任务和对照组不同，结果存在差异，但孕晚期记忆变化是共识。

2. 长期影响：执行功能或有提升

产后认知数据更复杂：部分研究发现“缺陷”，部分无差异，甚至有研究观察到执行功能（如自我调节、管理竞争认知需求）的强化。新手母亲虽面临巨大认知负荷（如昼夜照顾婴儿），但往往能高效完成新的脑力劳动。

2023 年 Orchard 的研究发现，产后 1 年主观报告认知缺陷的母亲，在实验室测试中与非母亲女性表现无差异——“只是因为我们还没发现，不代表它不存在。”

3. “一孕傻三年”的误区

社会对“怀孕脑”的刻板印象可能源于确认偏误（健忘时归因于脑功能变差），而非实际临床显著的认知衰退。激素波动、睡眠剥夺、心理压力等综合因素可能放大主观感受，但多数症状会随产后激素稳定、生活规律化逐渐消失。

三、更深远的影响：从短期适应到长期神经可塑性

1. 精神健康风险升高

孕期和产后是精神健康脆弱期：全球 17% 的新手妈妈会出现产后抑郁（中低收入国家发病率更高），精神病和强迫症发病率也上升。孕酮在分娩时骤降是可能诱因，首款产后抑郁口服药 zuranolone 正是通过模拟孕酮类似物起效。

2. 长期神经保护：大脑更“年轻”

研究发现，怀孕可能对大脑有长期益处。2019 年 de Lange 利用英国生物银行数据发现，母亲的大脑比无子女女性平均年轻 7 个月；2024 年另一项研究显示，中年父母（无论性别）大脑功能性更年轻，孩子越多，脑区连接性越好。这提示怀孕可能增强神经可塑性。

3. 对生命周期的意义

孕期大脑变化与青春期类似，都是激素诱导的“阶段性转型”：青春期为“独立”做准备，孕期为“育儿”做准备。皮质收缩、褶皱变平可能帮助个体从“自我中心”过渡到“被依赖”状态。

四、社会意义与未来方向

1. 研究空白与必要性

长期以来，女性生育相关神经科学研究被严重忽视。Galea 指出，身体所有系统在孕期都为孕育胎儿“重新调配”，但相关研究远不及其他领域。目前多个纵向脑成像研究正在进行，领域仍处于起步阶段。

2. 政策启示

研究呼吁社会政策考虑孕期神经可塑性：如延长带薪产假，承认这一时期是“神经适应和剧变期”，需要时间完成转型。

3. 未来探索

大型长期研究：整合脑成像、激素监测、社会心理数据，揭示孕期变化与产后抑郁、亲子联结问题的关联。
扩大样本群体：纳入更多元化的研究对象，探索不同人群中的差异。
临床转化：将研究成果应用于孕产妇保健，如孕前识别妊娠并发症风险（如先兆子痫、妊娠糖尿病）。

应对“怀孕脑”的实用建议

保证睡眠：家人协助分担育儿任务，让母亲有充足休息时间。
情绪调节：通过社交、兴趣活动缓解压力，避免自我否定。
工具辅助：用清单、笔记记录任务，减少记忆负担。
营养支持：均衡饮食，适当补充深海鱼、核桃等有益认知的食物。

结语

怀孕对女性大脑的影响是一场“精准重塑”：灰质减少优化母婴联结，激素波动带来短期认知适应，长期可能增强神经可塑性。“一孕傻三年”更多是社会刻板印象与短期生理变化的叠加，而非不可逆的衰退。

孕晚期皮质（蓝色）部分区域厚度减少来源：M.Paternina-Die et al./Nature Neurosci.

MRI 扫描显示孕期和分娩后的大脑变化来源：UK Biobank/Dave Guttridge

初次生育母亲脑灰质变化与依恋程度的关联来源：相关研究

孕期及产后 2 年大脑结构变化来源：相关研究

孕期灰质减少与白质增加的对比来源：相关研究

孕期及产后生理指标变化轨迹来源：参考文献 1

参考文献：

Hoekzema, E. et al. Nature Neurosci. 20, 287–296 (2017).
Hoekzema, H. et al. Nature Commun. 13, 6931 (2022).
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Pritschet L, Taylor CM, Cossio D, et al. Neuroanatomical changes observed over the course of a human pregnancy. Nat Neurosci. Published online September 16, 2024. doi:10.1038/s41593-024-01741-0

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