老年人蛋白质摄入与肌肉健康

膳食蛋白质摄入、骨骼肌功能与老年人健康之间的联系

1. 引言

美国的老年人口是一个前所未有的快速增长群体 [1]。随着寿命延长以及婴儿潮一代的衰老，未来三十年内，65岁及以上的美国人口将翻一番，达到近九千万人。到2030年，美国人口中将有百分之二十为老年人 [1]。随着年龄增长，心脏病、癌症和糖尿病等慢性病带来巨大风险。大多数针对老年美国人的医疗费用都用于治疗慢性疾病 [1]。患有慢性病的人群通常生活质量下降，这可归因于长期的衰退期和残疾 [1]。

随着衰老，肌肉量、力量和功能会逐渐丧失[2]。骨骼肌功能的下降或减退常常直接或间接导致发病率和死亡率升高，例如通过引发糖尿病、肥胖和心血管疾病等继发性疾病[2,3]。肌肉减少症是指与年龄相关的肌肉量和功能的流失。肌肉减少症可能早在40岁时就已出现，并在80岁以后显著增加，通常导致肌肉力量减少50%或以上[3]。肌肉减少症的原因似乎是多因素的，包括营养不良、对激素和/或营养素正常合成代谢效应的反应减弱以及久坐的生活方式。其病因包括营养不足、炎症性细胞因子生成增加、氧化应激、激素水平下降（如生长激素和睾酮）以及体力活动减少[4,5]。在整个生命周期中，尤其是在老年阶段维持骨骼肌功能，对于独立生活和良好健康至关重要。为了使骨骼肌功能保持在最佳水平，必须有效激活调控肌肉发育、生长、再生和代谢的机制过程[6]。

随着衰老，骨骼肌质量[2]的变化可能导致其他身体变化。例如，随着年龄增长，身体成分会发生改变，导致体脂百分比升高，肌肉量随年龄增长而减少[7]。即使体重指数（BMI）没有变化，肌肉量与脂肪量之间的这种失衡仍然会发生[7,8]。在过去几十年中，老年人群中肥胖的流行率也有所上升。例如，65至74岁男性中肥胖的流行率从1999–2002年的31.6%上升到2007–2010年的41.5%。在2007年至2010年间，约35%的65岁及以上成年人患有肥胖[1]。

营养是影响老年人健康和功能的重要调节因素。营养不足可能促进肌肉减少症和肥胖的发生[2,5]。随着预期寿命持续上升，考虑能够改善老年人健康结果、生活质量及身体独立性的最佳营养建议显得尤为重要[1]。

多项研究指出，蛋白质是老年人的关键营养素（详见[2,5]）。摄入量超过避免负氮平衡所需量的蛋白质可能有助于预防肌肉减少症[9], ，帮助维持能量平衡[10], ，改善骨骼健康[11–14], 、心血管功能[15–17]以及伤口愈合[18]。增加蛋白质摄入的益处可能有助于改善健康老年人的功能和生活质量，同时提高老年患者从疾病和创伤中恢复的能力[2]。

2. 蛋白质摄入膳食指南：当前建议可能低估了老年人的最佳摄入量

2.1. 蛋白质摄入量的当前指南

最新的《美国居民膳食指南》由美国农业部于2010年发布，其依据来自医学研究所食品与营养委员会推荐的膳食参考摄入量（DRIs）[19,20]。宏量营养素的膳食参考摄入量（DRIs）（表1）包括估计平均需求量（EAR）、推荐膳食摄入量（RDA）以及可接受宏量营养素分布范围（AMDR）[19]。现行膳食蛋白质摄入建议的比较见表1。关于每日蛋白质摄入量，膳食蛋白质的估计平均需求量（EAR）为0.66 克/千克/天，食品与营养委员会建议所有成年人，包括老年人>65 ，采用0.8 克/千克/天的推荐膳食摄入量（RDA）>18。蛋白质的推荐膳食摄入量 （RDA）基于所有现有研究，这些研究通过氮平衡确定维持瘦体重不发生进行性流失所需的最低蛋白质摄入量[2,5]。仅依赖氮平衡研究结果来定义蛋白质摄入量的问题在于，这种方法并未测量任何与健康相关的生理终点，这一点已被食品与营养委员会所认识到[2]。此外，现有数据几乎全部来自大学生年龄男性[21]。当试图为18岁以上所有成年人制定通用建议时，仅使用单一性别和年龄段的数据就成为一个问题，因为老年人为维持氮平衡所需的氮摄入量高于年轻人 [5]。尽管食品与营养委员会承认了这一问题[20], ，但仍依赖这些数据来估算推荐膳食摄入量 （RDA），并未区分年轻人 versus老年人[5]的不同需求。

食品与营养委员会认识到推荐膳食摄入量（RDA）与最佳健康所需的蛋白质摄入量之间存在区别。可接受宏量营养素分布范围（ADMR）的推荐（表1）包括在完整饮食背景下（例如，包含其他宏量营养素摄入，如碳水化合物和脂肪）的最佳蛋白质摄入量范围，这使得ADMR相对于RDA更贴近正常的膳食摄入[2]。ADMR建议每日能量摄入的10%–35%应来自蛋白质[20]。

在蛋白质与衰老领域的专家建议老年人蛋白质摄入量在1.2至2.0克/千克/天之间或更高[2,5,22]。显然，0.8克/千克的推荐膳食摄入量远低于这些建议，且处于可接受宏量营养素分布范围的最低端。此外，当前对老年人蛋白质摄入量的建议未能考虑到损伤、住院、手术等临床状况下的需求，等等，这些情况在老年人中较为常见，且已被证明需要高于推荐水平的蛋白质摄入量。

表1. 膳食蛋白质摄入推荐

推荐	克蛋白质/公斤体重/天
EAR	0.66
RDA	0.8
可接受宏量营养素分布范围 *	~1.05–3.67

EAR：平均需要量；RDA：推荐膳食摄入量；AMDR：可接受宏量营养素分布范围；* 假设能量消耗为42千卡/千克/天计算得出。

2.2. 蛋白质摄入量与质量

对于老年人的最佳健康而言，重要的不仅是蛋白质摄入量的数量，还有蛋白质的质量[23]。在讨论蛋白质质量时，有三个重要方面需要考虑：特定蛋白质的特性、蛋白质所处的食物基质，以及食用者的个体特征（例如年龄、健康状况、生理状态和能量平衡）[23]。目前公认的蛋白质质量评估方法并未考虑必需氨基酸（EAA：亮氨酸、缬氨酸、异亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、色氨酸和组氨酸）在体内除作为生长或氮平衡的第一限制性氨基酸之外所发挥的不同代谢作用[23]。此外，我们对不同蛋白质来源对老年人代谢健康影响的认识仍存在空白。

必需氨基酸，尤其是支链氨基酸亮氨酸，可通过蛋白激酶mTORC1（哺乳动物雷帕霉素靶复合物1）强烈刺激肌肉蛋白质合成[24–26]。多项研究表明，摄入15克必需氨基酸可实现肌肉蛋白质合成的最大化刺激（详见[27]）。这相当于~35克高质量蛋白质提供~15克必需氨基酸。若要获得相同的功能益处，较低质量的蛋白质因必需氨基酸含量较低，所需摄入量则更大。在含有必需氨基酸的补充剂中添加非必需氨基酸，并不会进一步促进肌肉蛋白质合成[28], ，表明蛋白质的质量，即其氨基酸谱，是决定蛋白质功能潜力的关键因素。这一点已得到多项研究的支持：与摄入大豆蛋白相比，摄入乳蛋白在抗阻运动后对肌肉蛋白质合成的刺激作用更强[29–32]。健康、老龄化与身体成分研究的数据也支持这些 findings[32]。这些数据显示，在老年人中，动物蛋白的摄入量与三年内瘦体重的保持显著相关，而植物蛋白则无此关联[32]。蛋白质摄入量处于最高五分位数的个体，其瘦体重的减少量比摄入量处于最低五分位数的个体少40%[32]。

大多数已发表的结果表明，增加老年人蛋白质摄入量可能具有有益作用，但这些结果均来自流行病学或短期研究。Tieland et al. [33,34]最近发表的两项研究表明，老年人热量摄入超过热量摄入推荐膳食摄入量的部分中，相当比例应以蛋白质形式摄入。这些结论基于随机、双盲、安慰剂对照、长期（24周）研究的结果。当通过每天两次摄入15克乳清蛋白来增加膳食蛋白质摄入量时，虚弱老年人的身体功能得到了改善。这些研究强调了选择合适蛋白质进行补充的重要性。这些研究中使用的是乳清蛋白 [33,34]。乳清蛋白中必需氨基酸的比例和谱型使其成为一种高质量蛋白质 [35]。关于这些研究需要注意的一点是，对照组摄入量为每天每公斤体重1.0克蛋白质，比当前的推荐膳食摄入量高出20%。

此外，蛋白质的消化率和生物利用度差异会影响为满足代谢需求所需摄入的蛋白质量。蛋白质在肠道中的消化速度以及氨基酸的吸收速度可影响全身蛋白质合成 [36]。具有不同氨基酸谱的蛋白质表现出不同的消化和吸收速率 [36–42]。氨基酸可用性直接取决于膳食氮来源的质量和数量 [37]。例如，快速（如乳清） versus 慢速（如酪蛋白）蛋白质的消化和吸收速率需要被考虑

在制定蛋白质推荐摄入量时需考虑这些因素。当给年轻健康受试者分别提供乳清蛋白餐（30 g）或酪蛋白餐（43 g），且两餐含有相同量的亮氨酸，并测量全身蛋白质合成时，摄入乳清 （快消化）蛋白餐的受试者血浆氨基酸迅速显著升高，而摄入酪蛋白（慢消化）蛋白餐的受试者必需氨基酸则呈现持续平稳状态[40]。此外，乳清蛋白的摄入使餐后蛋白质合成增加68%，而酪蛋白仅使蛋白质合成增加31%。然而，酪蛋白的摄入使全身蛋白质分解减少了34%，而乳清蛋白对此无明显影响[40]。这些结果表明，慢消化蛋白质在亮氨酸含量校正后，可能通过抑制蛋白质分解来促进餐后蛋白质沉积。当在老年受试者中测试蛋白质消化速率对蛋白质周转的影响时，结果相反[39]。当老年男性摄入20 g乳清蛋白（2.5 g亮氨酸）、酪蛋白（1.7 g亮氨酸）或酪蛋白水解物（1.7 g亮氨酸）时，乳清蛋白促进餐后蛋白质积累的效果优于酪蛋白或酪蛋白水解物[39]。这些结果表明，老年人和年轻人对蛋白质来源和剂量的反应不同，凸显了为年轻人和老年人分别制定蛋白质推荐摄入量的必要性。

氨基酸来源是完整蛋白质还是游离氨基酸混合物，也可能影响肌肉蛋白质合成速率[41]。例如，让老年受试者在过夜禁食后摄入必需氨基酸混合物（15 g）或乳清蛋白补充剂（13.6 g），结果发现摄入必需氨基酸混合物的受试者其混合肌肉蛋白分数合成率[41]更高。这种差异可能源于两种补充剂中亮氨酸含量不同（必需氨基酸混合物含2.8 g亮氨酸，乳清蛋白含1.8 g亮氨酸），或因为必需氨基酸补充剂由单个氨基酸组成，而乳清蛋白补充剂为完整蛋白质。这可能会影响氨基酸进入血液循环的出现速率以及蛋白质合成反应。另一个例子是蛋白质本身的形式或质地，例如碎牛肉 versus牛排[42]。老年男性摄入135 g经内在标记的碎牛肉或牛排，从而可直接评估膳食蛋白质来源的氨基酸从肠道进入血液循环的出现速率。与食用牛排相比，食用碎牛肉后，肉类蛋白质来源的苯丙氨酸更快地出现在血液循环中。与牛排相比，食用碎牛肉后的全身蛋白质平衡更高。在六小时期间内，两餐对肌肉蛋白质合成的影响无显著差异[42]。这些数据表明，摄入时的蛋白质形式会影响消化、吸收以及氨基酸进入血液循环的出现速率。

蛋白质与其他底物（例如脂肪、碳水化合物）的相互作用可能影响蛋白质的功能，尤其是在分子水平上。众所周知，必需氨基酸，尤其是亮氨酸，对于增加老年人蛋白质摄入相关的功能益处（如肌肉蛋白质合成 [43–46]）至关重要。然而，这些研究大多仅单独测试了游离的必需氨基酸或蛋白质，而未结合碳水化合物和脂肪进行研究。当存在其他宏量营养素时，与单独研究必需氨基酸相比，可用的必需氨基酸池可能出现得更慢，从而导致肌肉蛋白质合成反应减弱。动物研究表明，纤维和脂肪均可改变胃排空速率，并延缓必需氨基酸进入血液的出现速率 [47,48]。在健康老年人中，尚未发现增加蛋白质摄入与不利健康影响之间存在关联。相反，过量摄入脂肪和碳水化合物已被证实具有不利影响。因此，在制定膳食建议时，除了应考虑蛋白质的有益作用外，还应考虑降低膳食中脂肪和碳水化合物比例所带来的相关影响。

多项研究表明，含有30%或更高蛋白质的饮食有助于降低胆固醇 [49], 、改善血糖调节 [43,44,50]以及改善身体成分（例如瘦体重与脂肪质量比） [51]。这些有益效果可能是单纯增加膳食蛋白质所致，也可能是增加膳食蛋白质并减少碳水化合物摄入量共同作用的结果，但尚需进一步研究。

与年轻人相比，老年人对低剂量的氨基酸摄入反应较弱[46]。然而，通过提高氨基酸消耗水平，可以克服老年人这种反应性不足的问题[46]。这一点也在比较不同水平蛋白质摄入量的研究中得到体现[52]。这表明，老年人肌肉对较低剂量氨基酸反应性较低的问题，可以通过增加蛋白质摄入量来克服。为了在老年人中产生与年轻人相似的反应，需要更大剂量的蛋白质，这为增加老年人群蛋白质摄入的有益作用提供了支持[5]。

2.3. 蛋白质摄入时间

与确定老年人最佳蛋白质推荐摄入量相关的另一个问题是定义一天中蛋白质摄入的最佳时间。成年人通常在晚餐时摄入大部分蛋白质（和能量），而早餐仅摄入约13克蛋白质。然而，在一次试验餐中摄入超过30克的蛋白质并不能进一步刺激肌肉蛋白质合成。Mamerow 等人研究了为期七天内每日蛋白质分布对健康的年轻男女骨骼肌蛋白质合成的影响。90克蛋白质被均匀分布或不均匀分布（60%的每日蛋白质摄入量集中在晚餐）于全天。他们发现，与不均匀分布相比，全天蛋白质摄入量的均匀分布更能有效刺激24小时的蛋白质合成。Murphy 等人的研究进一步支持了这一观点，他们考察了在能量平衡、能量限制以及能量限制结合抗阻运动条件下，膳食蛋白质分布如何影响超重/肥胖老年男性的肌肉蛋白质合成。蛋白质摄入模式分为均衡分布（每餐提供每日蛋白质的25%，每天四餐）或偏斜模式（每餐分别占每日蛋白质的7%:17 %:72%:4%），持续四周。他们发现，在能量平衡和能量限制条件下，无论是否进行抗阻运动，进食状态下的肌肉部分合成速率在均衡蛋白质摄入模式下均高于偏斜蛋白质摄入模式。

Kim et al. [57]最近发表的一项研究未能证实将每日蛋白质摄入量分散到全天各餐次的重要性。该研究测量了健康老年人在摄入四种不同每日蛋白质摄入模式后的肌肉蛋白质合成情况：蛋白质摄入量为推荐膳食摄入量水平（0.8 克/千克/天），或两倍于推荐膳食摄入量水平（1.5 克/千克/天），分别以均匀分布（每餐摄入33%的蛋白质）或不均匀分布（晚餐摄入65%的蛋白质）的方式在全天分配。在老年人中，两倍推荐膳食摄入量水平下的肌肉蛋白质合成高于推荐膳食摄入量水平，但不同餐次模式之间无显著差异 [57]。同样，Arnal et al. [58],对老年女性进行了一项研究，给予的蛋白质剂量为1.7 克/千克去脂体重/天，分为全天四餐均匀分配，或采用脉冲式喂养方式，在午餐时提供每日80%的蛋白质摄入量，持续14天。结果显示，脉冲式喂养组的蛋白质周转和蛋白质合成速率高于蛋白质全天均匀分配组 [58]。然而，在Arnal et al. [58],的研究中，这些女性

仅摄入总量为65克/天的蛋白质，且蛋白质分布在四餐中，每餐蛋白质少于20克；而在脉冲治疗中，单次大餐提供了约50克蛋白质。这表明全天分散摄入小份餐次可能无法充分刺激肌肉蛋白质合成，从而对肌肉量产生不利影响。其他研究比较了脉冲式喂养（72%的每日蛋白质在午餐摄入） versus 蛋白质在四餐中均匀分布，研究对象为住院老年患者，持续六周 [59,60]。这些研究发现，与全天分散摄入蛋白质相比，脉冲式喂养可提高餐后氨基酸生物利用度 [59] ，并增加瘦体重 [60]。这些数据可能与Mamerow et al. [55]的研究结果不同，原因在于研究人群的差异（例如，年轻人 versus 老年人）。此外，Mamerow et al. [55]的研究仅测量了蛋白质合成，而这仅是净蛋白质增加的一半因素。

3. 蛋白质对老年人的功能益处

3.1. 亮氨酸在老年人中的作用

当前的蛋白质推荐膳食摄入量可能无法为成年人提供足够的必需氨基酸以实现最佳的代谢作用。据估计，每天需要摄入7至12克支链氨基酸亮氨酸[44] ，才能获得超出氮平衡的功能益处，例如改善肌肉功能、血糖调节和线粒体功能。亮氨酸在老年人中的重要性可能高于年轻人。与年轻人相比，老年人餐后氨基酸的可利用性较低，因此需要更高的蛋白质含量才能产生相同的餐后反应。多项研究表明，为了促进肌肉蛋白质合成[46,61,62]的增加，老年人所需的亮氨酸量高于年轻人。

3.2. 老年人肌肉蛋白质合成增加与亮氨酸摄入

膳食蛋白质通过饮食中摄入的被吸收氨基酸刺激肌肉蛋白质合成，从而影响肌肉的机制 [27,63]。然而，在刺激肌肉蛋白质合成方面似乎存在一个必需氨基酸阈值。摄入相对少量的必需氨基酸（2.5、5或10克）似乎以剂量依赖性方式增加肌原纤维蛋白质合成[64]。然而，较大剂量的必需氨基酸（20至40克）在年轻和老年受试者中并未引起蛋白质合成的进一步增强。在摄入分别含有10克或30克必需氨基酸的113克或340克瘦牛肉后也观察到了类似的结果[54]。尽管必需氨基酸含量增加了三倍，但在年轻或老年受试者中，摄入340克 versus 113克蛋白质后，蛋白质合成并未进一步增加。

普遍认为，通过雷帕霉素复合物1的哺乳动物靶点（mTORC1）的信号传导参与调控多种合成代谢过程，包括蛋白质合成[26,65,66]。在骨骼肌中，氨基酸通过mTORC1信号通路调节骨骼肌蛋白质合成[25,67–69]。真核起始因子4E结合蛋白1（4E‐BP1）和p70S6K蛋白在信使RNA翻译起始过程中发挥重要作用，是mTORC1[67–69]的下游靶点。必需氨基酸（EAA），尤其是亮氨酸提供的信号，是实现蛋白质合成完全激活所必需的[25,67,70]。随着年龄增长，肌肉可能对餐后亮氨酸浓度的正常刺激作用产生抵抗[46],

这可能导致mTORC1通路的刺激作用减弱。这可能是由于随着年龄增长对亮氨酸的敏感性降低，或由于老年人通常膳食蛋白质摄入量较低[5]。据估计，38%的成年男性和41%的成年女性的膳食蛋白质摄入量低于推荐膳食摄入量。此外，氨基酸吸收速率下降，继而胰岛素分泌减少，可能进一步导致老年人肌肉蛋白质合成对氨基酸诱导刺激的不敏感[71,72]。

与年龄相关的肌肉流失可能涉及由于翻译起始因子失调导致对必需氨基酸（EAA）反应降低。与年轻人相比，老年人与肌肉蛋白质合成相关的翻译相关蛋白水平也有所下降[64,73]。老年人骨骼肌中雷帕霉素复合物1的哺乳动物靶点（mTORC1）和p70S6K蛋白水平显著低于年轻人[64]。在摄入10克EAA后，尽管老年人骨骼肌中mTORC1磷酸化（即激活）显著增加，但仍明显低于年轻人。Guillet et al. [73]发现，在输注亮氨酸后，老年人的p70S6K磷酸化并未受到刺激。Fry et al. [74]的研究支持了这些发现，他们发现，在进行一次抗阻运动后，老年人 mTORC1和翻译起始因子的磷酸化水平显著低于年轻人。与肌肉蛋白质合成相关的蛋白质的基因表达在年轻人和老年人之间也存在差异[74]。在空腹状态下，年轻人与老年人之间未发现差异，但在运动和亮氨酸干预后3小时和6小时，老年人中某些蛋白（REDD1蛋白、TSC1蛋白、TSC2蛋白和IGF1受体）的表达量显著低于年轻人 versus。此外，仅经过七天卧床休息后，老年人对EAA摄入的反应减弱，肌肉蛋白质合成无增加，翻译起始因子（4E‐BP1和p70S6K）未被激活，氨基酸转运蛋白也无增加[75,76]。这些发现令人关注，因为在卧床休息前，老年人摄入EAA后肌肉蛋白质合成有显著增加。这些数据非常重要，因为它们表明住院可能在短时间内就会影响骨骼肌功能。

此外，蛋白质摄入对身体成分的有益作用可能是由于刺激了IGF‐1（胰岛素样生长因子1）的分泌。老年人的IGF‐1[77],水平较低，这可能导致蛋白质合成速率下降，并加剧肌肉量减少，进而导致肌肉减少症[78]。然而，这一情况可能通过营养干预得到改善，因为已有研究表明，增加蛋白质摄入可提高老年人的循环IGF‐1水平[79]。

4. 与低蛋白质摄入相关的风险因素

老年人蛋白质摄入量减少与多种风险因素相关 [22]。这些风险因素包括能量需求和摄入降低、活动能力下降、食物偏好改变以及食物不安全 [22]。例如，随着年龄增长，每日总能量需求减少，膳食蛋白质的每日摄入量也逐渐下降，大约有8%的老年女性蛋白质摄入量低于平均需要量 [53]。这可能归因于潜在疾病、食欲和食物偏好的变化或牙科问题 [80]。此外，约20% 的居家老年人蛋白质摄入量低于推荐膳食摄入量 [81], ，可能是因为行动不便导致获取和准备食物困难所致。

5. 营养对老年人的临床和经济影响

在制定老年人膳食摄入的膳食建议时，重要的是要考虑优化医疗保健以及影响健康结果的那些因素 [2]。为65岁及以上人群提供医疗保健的成本比年轻成年人高出三到五倍 [1]。这可能是因为65岁及以上患者的平均住院时间比年轻群体长两天 [1]。美国老年人95%的医疗费用用于慢性病，部分原因可能是由于肌肉量减少导致功能能力下降 [2]。到2030年，医疗支出将增加25%，主要原因是不断增长的老龄人口 [1]。

营养摄入不足（例如低蛋白质摄入）在老年人中很常见，这可能解释了肌肉量减少的原因。一旦住院，身体活动不足加上蛋白质摄入不足可能导致进一步的肌肉量减少，从而延缓恢复并导致更高的再入院率 [5]。住院老年患者的肌肉分解会产生氨基酸前体，这些前体是合成多种身体过程所需蛋白质所必需的，而这些过程对于恢复至关重要 [82]。许多老年患者没有足够的肌肉量来内源性地提供所需的氨基酸，因此他们所需的氨基酸必须通过膳食蛋白质来补充。然而，在机构化照护和住院环境中，蛋白质需求常常得不到满足 [83,84]。增加蛋白质摄入对老年人有多方面的益处，包括促进肌肉蛋白质合成 [49,71,85,86] ，以及帮助创伤 [87,88]和手术 [79]后的恢复。综上所述，较高的蛋白质摄入可提高老年患者的恢复速度，进而可能缩短住院时间，表明膳食蛋白质在患者护理中可发挥核心作用 [2]。

6. 结论

有充分证据表明，大多数老年人摄入高于现行膳食推荐量（0.8 克/千克/天）的蛋白质是有益的。较高的蛋白质摄入量与增加的肌肉蛋白质合成相关，而这又与肌肉量和功能的提升相关联，进而有助于改善身体功能。本综述提供的证据支持为老年人设定更高的蛋白质推荐膳食摄入量，以实现最佳蛋白质摄入。许多患有慢性病（如糖尿病、心脏病）的老年人存在食欲减退，无法摄入足够的蛋白质水平。因此，他们必须从优质蛋白质来源中摄取充足的蛋白质。