26、增长之后：消亡与延续

增长之后：消亡与延续

增长之后的多样结局

增长之后会发生什么？答案取决于增长的主体以及所考虑的时间跨度。增长结束后所展现出的可能性范围，比人们在尝试对增长后轨迹进行分类之前想象的要广泛得多。

在生物界，情况千差万别。从个体短暂微生物近乎瞬间的死亡（许多短寿命无脊椎动物的死亡也只是稍有延迟），到生命的集体延续，跨度极大。细胞的程序性死亡（凋亡）以及个体生物体层面的消亡（身体的分解和化合物、元素的循环利用），只是物种在漫长进化时间跨度中惊人持久延续的一部分。例如细菌和古细菌群落，其存在时间近乎与行星年龄相当。如今微生物的祖先或许可以追溯到39.5亿年前拉布拉多的沉积岩，在那里Tashiro等人发现了生物成因石墨的痕迹。

一些高等动物的延续方式非常保守，现存物种的外观和功能与数亿年前几乎相同。鲎（Limulus polyphemus，现已被列入易危物种名单）就是保守进化的著名例子之一。很少有脊椎动物比人类寿命更长。长寿动物包括一些鱼类、鲨鱼、鲸鱼和巨型陆龟，而格陵兰鲨（Somniosus microcephalus）很可能是最长寿的脊椎动物，已知最大的个体约有392 ± 120岁。总体而言，脊椎动物，尤其是哺乳动物的进化方向不仅是行为更高级，寿命也更长，人类在这方面取得了显著的进步。

许多能量转换、人造物品和制造技术的生命周期呈正态分布，从近乎完美的钟形曲线到因历史或国家特性而加速或减缓的不对称（或中断）下降曲线。这些增长达到峰值后的情况通常是相当有序的下降，下降速率与上升阶段的增长速率密切相关。

人们对传统小麦收割工艺或旧炼钢技术的消亡不太感兴趣，但对人口、城市、社会、帝国、经济和文明的衰落与消亡的研究却永不过时。突然或暴力的终结，如锡拉火山爆