蚂蚁靠几何学识途

     法老蚁(一种视力较差的膜翅类小蚂蚁)怎么才能找到回巢的路?《自然》周刊刊登的一份研究报告称，它们认路其实依靠的是几何学。英国设菲尔德大学的两名信息学研究员家对工蚁寻找回巢之路的方法进行了研究。在众多蚂蚁种群中，负责采集食物的都是工蚁。

要在一个比蚁穴险恶万分的环境中进行工作，这些“失明”的蚂蚁必须懂得如何给自己定位。一些蚂蚁会在地上留下树形的信息素网，这些宝贵的线索能将发现食物的地点和蚁穴联系起来，别的蚂蚁可以通过它们来找到行进路线。曾经有研究者认为，蚂蚁识途的秘密和信息素分子的化学结构有关，但实际情况远比他们想像的复杂。1993年，一份来自西班牙的研究报告称，在四类蚂蚁留下的信息素网中，两条岔道之间的角度都介于50度到60度之间。法老蚁留下的信息素网也呈同样形状。负责此项研究的昆虫学家弗朗西斯·拉里克斯说：“经常出现的这种角度引起了我们的注意，这可能就是蚂蚁识途的秘密所在。”

为了验证自己的假设，科学家们用身长仅2毫米的法老蚁做了两个实验。在第一个实验中，实验者将工蚁分别放入一个天然信息素网环境中，看它们能否独自找到正确的道路。结果：已经进食的蚂蚁中有75％能找到回巢的正确道路，而在未进食的蚂蚁中这个比率只有65％；在第二个实验中，实验者将蚂蚁放入了一个拥有人造信息素网的环境中，而这个信息素网中的岔道角度在0度和120度之间。结果：当岔道角度为53度(此角度的信息素网岔道角可以正确识途；当角度为0度(即路线为直线)或120度(即三个方向之间距离相等)时，蚂蚁则变得晕头转向。由此看来，角度不仅可以让这些小生命找到回巢的路，还能让他们免受猎食者的伤害。

  法国《解放报》