她力量系列四丨读博6年两次换导师，靠一点点“倔”，俞舟成为social chatbot的开拓者之一

文章转载丨AI科技评论
作者：陈彩娴

导语：读博六年，两次换博士导师、差点交不上学费，还能顺利毕业、成为所在领域的青年佼佼者之一，俞舟不简单。作者 | 陈彩娴在俞舟的想象中，智能机器的存在不仅是为了执行人类下达的任务，而是拥有与人类相近的感知与情绪，可以与人类建立情感的纽带。比如，在电影《她》（Her）中由斯嘉丽·约翰逊配音的OS对话系统，既可以帮助用户完成会议安排、信件阅读与文稿撰写等工作，也能够以朋友的身份陪伴他们，与他们谈天说地，理解人类的情绪并作出回应。

因此，在2014年刚接触对话系统时，俞舟便选择了当时较为冷门的研究方向——非任务导向的对话系统，即“chatbot”（聊天机器人）。在构思博士论文时，她选择从社交对话系统的用户参与度入手，研究如何吸引人类与机器进行更长时间的交流。这需要提高机器的“情商”，在与人类的交互中进行文本、语音、视觉等不同模态的信息传递，包括但不限于类人的情感表达输出。当时，研究对话系统的学者大多集中在任务导向的对话系统，直接给计算机下达简单指令，比如订机票、订餐馆、获取公交车信息等，然后由计算机去执行相应的任务。所以，一开始，俞舟的“社交型”对话系统思想也遭到了许多人的质疑与否定。每次听到他人评价“你做的研究没有用”，俞舟就会与之争辩。不服气的背后，是因为她始终认为，社交语言在人的日常交往中占了极大的比例。既然是要打造一台能够与人进行无障碍交流的对话系统，那么社交语言的研究一定是不可避免的。果不其然，随着苹果的Siri、微软的小冰、亚马逊的Alexa等智能语音助理越来越受欢迎，人们开始注意到社交语言对人机交流的重要作用。在她博士毕业的那一年（2017年），社交型对话系统已成为人工智能的主流研究趋势之一。后来，2018年，俞舟又带领加州大学戴维斯分校（UC Davis）的14名学生参加亚马逊Alexa Prize对话机器人大赛，以人机交流长达10分钟的出色战绩夺冠，在对话系统研究领域一举成名。她能在这次比赛中夺冠的一个关键因素，就是使用算法在对话中插入一些停顿或高级韵律提示音，比如“哇”、“哈哈”，让机器的对话系统更具情感色彩。俞舟能成为最早开拓社交型对话系统的知名学者之一，靠的是当初那一点点“倔”。 2018年亚马逊Alexa Prize夺冠之后，俞舟获得了许多来自学术界与产业界的关注。

与学生获得Alexa Prize冠军“俞舟是谁？”关于这个问题，人们很快找到了一些信息：UC Davis助理教授，主要研究多模态对话系统，入选2018年“福布斯30位30岁以下科学精英榜”（Forbes 30 Under 30 list in Science），卡内基梅隆大学（CMU）博士、浙江大学竺可桢学院本科，双修计算机科学与语言学双学位……这一特殊的学科背景引起了许多人的注意。因为在中国，拥有语言学背景的CS学生可谓凤毛棱角。而对话系统一直是自然“语言”处理研究领域的重要课题，俞舟在该领域能有所建树，是否与早期的学习经历有关？在AI科技评论与俞舟的对话中，她谈起当初的选择，与她后来研究多模态对话系统的动机是相似的：“其实无论是学习语言学，还是研究多模态对话系统，我都是觉得这些方向比较有意思、比较适合我，所以我才去学习。”2007年，俞舟通过小语种自主招生通道，提前半年从苏州中学毕业，保送至浙江大学外国语学院。经过一个学期的学习，她重新参加考试考入竺可桢学院，并选择了竺院与外语学院联办的英语双学位班，同时修读计算机科学与英语专业的语言学方向。她是当年竺院（也可能是全国）计算机专业下唯一一位修读语言学的学生，也是语言学专业里唯一一位修读计算机的学生。俞舟从小接触计算机编程，也很爱学习英语，所以看到可以同时学习这两个专业的机会时，她毫不犹豫就报名了。这个不经意的选择对她产生的最直接影响是：在本科大四申请卡内基梅隆大学语言技术研究所（简称“LTI”，NLP专业全美排名第一）的博士生时，俞舟凭借计算机+语言学的跨学科背景，在一众申请者中脱颖而出，成为浙江大学第一位成功拿到 LTI 博士offer的本科生。俞舟读博的想法缘于大一时参加梅尔顿基金会（Melton Foundation）。这个基金会由POS机的领导者Verifone公司创始人在90年代初创立，共有5个成员大学，分别是德国Friedrich Schiller大学、印度B.M.S理工大学、智利La Frontera大学、美国Dillard大学以及中国浙江大学，每年都会从成员大学的一年级新生中选拔新成员（Melton Fellow），免费提供一台电脑与全年的上网，让大家进行跨文化交流，其中，中国最有名的Melton Fellow就是拼多多的创始人黄峥。在基金会的年会活动上，俞舟遇到了几位同样学习计算机专业的浙大师兄师姐。她与他们讨论本科毕业后的道路，前辈总结，可以选择的路无外乎几种：出国升学，国内读研，或直接工作。俞舟对自己的未来尚未明确，学长就建议她：可以先试试做科研，看看自己合不合适，如果觉得有兴趣，就