形而上学 “形而上者谓之道，形而下者谓之器”

“在自然学之后”

源自希腊语：μετά（metá），意思是之后或之上，而 φυσικά（physiká）在希腊语原意是“自然，自然的产物”，两个字根组合起来metaphysical的意思就是“在自然之后”。metaphysical的出现其实由于亚里士多德在他的作品集中，把他对逻辑、含义和原因等抽象知识的讨论编排在他讨论物理学的书册《自然学》（Physiká）之后，并给这些讨论一个标签：“在自然学之后”（τὰ μετὰ τὰ φυσικὰ βιβλία，拉丁语ta meta ta physika biblia，意即在《自然学》之后的书册）。而这个用语被拉丁语注解家错误地理解为“超越于自然学的科学”。而亚里士多德在书中讨论的问题成为了形而上学的很多基本问题。
metaphysical中文译名为“形而上学”，是日本明治、大正、昭和时期的哲学家井上哲次郎在翻译古希腊哲学家亚里士多德的哲学著作时，根据中国古代的《易经·系辞》中“形而上者谓之道，形而下者谓之器”一语而译出的。
中国近代思想家严复拒绝井上哲次郎的翻译，把metaphysical而译作玄学，但没有得到大多数受中华文化影响的亚洲学者的响应。