干涉测量——光源相干长度

相干性是激光光源的重要特性，是干涉测量的基础。按照字面理解，相干性就是两束光发生干涉的程度。而两束光发生干涉的前提是波长和偏振方向相同。所以在干涉测量中，通常是使用一个光源进行分束，来保证其波长和偏振相同，此外还有一个重要的原因，就是相干长度（Coherence Length）。

相干长度，按照字面理解就是，当光程差超出该长度后，两束光无法发生干涉。

光源的相干长度可使用如下公式计算：

为光源的光谱宽度。从这个公式可以看出，光源的单色性越好，其相干长度越大。例如，多模氦氖激光器的典型相干长度为20厘米，而单模激光器的相干长度可以超过100米。

相干长度的测量可使用迈克尔逊干涉仪，通过调节两束光的光程差，观察干涉条纹从出现到消失的距离。

另外，相干长度除以光速还可以计算出相干时间。