雷达对于目标的探测能力可由雷达距离方程来进行计算。雷达距离方程主要描述的是雷达最大作用距离Rmax和雷达系统各分机参数之间的关系。这些参数主要包括发射机的发射功率Pt、天线有效孔径面积At和Ar或天线增益Gt和Gr、目标的雷达截面积(RCS)σ,以及接收机灵敏度Si,min等。基本的一次雷达距离方程为:
对接收机而言,其灵敏度主要由接收机噪声系数Fn,接收机带宽B和最小可检测信噪比M来决定。即有:
代入(4-1)式,可以获得以信噪比的形式表示的雷达方程:

考虑到系统损耗因子L,则有:
