“超链接”的把戏，搜索引擎公司是如何运转的

你很有可能已经知道了超链接是什么：超链接是网页上的一个短语，当你点击它时，你将被带到另一个网页。绝大多数网络浏览器用蓝色底线显示超链接，以便其能被轻易识别。

令人意外的是，超链接也是老想法。1945年——大约是开始研发电子计算机的同一时期——美国工程师范内瓦·布什(Vannevar Bush)  发表了一篇极具前瞻性的论文《诚若所思》(As We May Think)。在这篇涉猎广泛的论文中，布什描述了大量可能实现的新技术，包括一台被称作麦麦克斯(memex)  的机器。麦麦克斯可以存储文件并自动进行索引，但其功能远不止这些。麦麦克斯允许“关联索引……任何被选中的东西都能立即自动选择另一个东西”，换句话说，那是一种早期的超链接。

超链接自1945年起就已出现。它们是搜索引擎用来进行排名最重要的工具之一，而且是PageRank技术的基础。接下来，我们将开始以最大的热情探索PageRank技术。

理解PageRank的第一步是一个名为超链接把戏(The Hyperlink Trick) 的简单想法。用一个例子就能非常容易地解释这个把戏。假设你对学习如何制作炒蛋感兴趣，并且用网络搜索了这一主题。如今，任何一次真正搜索炒蛋的网络搜索都会出现数百万个“命中”，但为了方便起见，让我们想象只有两个网页出现：其中一个是“欧尼的炒蛋菜谱”,而另一个则是“伯特的炒蛋菜谱”。这两个网页都出现在下图中，与之一道的是拥有这些菜谱超链接的网页。

上面显示了6个网页，每个框都代表1个网页。其中2个网页是炒蛋菜谱，其余4个网页都有这些菜谱的超链接。超链接把戏认为伯特的网页比欧尼的网页排名高，因为伯特有3个链入链接 (incoming  link)，而欧尼的只有1个。

问题是，这两个“命中”哪个应该有更高的排名，是伯特还是欧尼?人们在阅读链接这两份菜谱的网页并做出评价时不会有太大的问题。看起来这两份菜谱都很合理，但人们对伯特菜谱的反响要更为热烈一些。因此，在没有给出其他信息的情况下，伯特的菜谱比欧尼的菜谱排名更高可能会更合理。

不幸的是，计算机并不擅长理解网页的真实意思，因此搜索引擎检查这四个链接“命中”的网页，并对每份菜谱获推荐的强烈程度进行评估也不太可能。另外，计算机在计算方面非常优秀。 一种简单方法就是只计算链接每份菜谱的网页数——在这个例子中，1个网页链接欧尼的菜谱，3个网页链接伯特的菜谱——并根据这些菜谱的链入链接数对菜谱排名。当然，这种方法远不如让人阅读所有页面并手动排名精确，但它无疑是一种有用的方法。如果你没有其他信息， 一个 网页的链入链接数可能成为该网页“有用性”或“权威性”的指标。 在这个例子中，伯特的菜谱得分为3，欧尼的菜谱得分为1，因此在搜索引擎向用户展示的结果中，伯特的网页排名比欧尼的高。

你可能已经发现了一些在排名上使用这种超链接把戏的问题。 一个很明显的问题就是，有时候链接被用来显示差网页，而非好网页。 比如，假设有个链接欧尼菜谱的网页上写着：“我试了下欧尼的菜谱， 很糟糕。”像这样批评而非推荐一个网页的链接，的确会导致超链接把戏将网页的排名拔高。不过，在现实中，超链接更多是用于推荐而非批评。因此，尽管有这个明显的缺陷，超链接把戏仍然很有用。