语法规则： location [=|~|~*|^~] /uri/ { … }
= 开头表示精确匹配
^~ 开头表示uri以某个常规字符串开头，理解为匹配 url路径即可。nginx不对url做编码，因此请求为/static/20%/aa，可以被规则^~ /static/ /aa匹配到（注意是空格）。
〖^~ 〗 表示只匹配字符串,不查询正则表达式。
~ 开头表示区分大小写的正则匹配
~*  开头表示不区分大小写的正则匹配
!~和!~*分别为区分大小写不匹配及不区分大小写不匹配 的正则
/ 通用匹配，任何请求都会匹配到。

匹配过程

首先对字符串进行匹配查询，最确切的匹配将被使用。然后，正则表达式的匹配查询开始，匹配第一个结果后会停止搜索，如果没有找到正则表达式，将使用字符串的搜索结果，如果字符串和正则都匹配，那么正则优先级较高。

示例一：
location  / { }
 匹配任何查询，因为所有请求都以 / 开头。但是正则表达式规则将被优先和查询匹配。
示例二：
location =/ {}
仅仅匹配/
示例三：
location ~* \.(gif|jpg|jpeg)$ ｛
 rewrite \.(gif|jpg)$ /logo.png;
｝
注：不区分大小写匹配任何以gif，jpg，jpeg结尾的文件
多个location配置的情况下匹配顺序为（参考资料而来，还未实际验证，试试就知道了，不必拘泥，仅供参考）：
首先匹配 =，其次匹配^~, 其次是按文件中顺序的正则匹配，最后是交给 / 通用匹配。当有匹配成功时候，停止匹配，按当前匹配规则处理请求。
例子，有如下匹配规则：
location = / {
#规则A
}
location = /login {
#规则B
}
location ^~ /static/ {
#规则C
}
location ~ \.(gif|jpg|png|js|css)$ {
#规则D
}
location ~* \.png$ {
#规则E
}
location !~ \.xhtml$ {
#规则F
}
location !~* \.xhtml$ {
#规则G
}
location / {
#规则H
}
那么产生的效果如下：
访问根目录/， 比如http://localhost/将匹配规则A
访问 http://localhost/login将匹配规则B，http://localhost/register则匹配规则H
访问 http://localhost/static/a.html将匹配规则C
访问 http://localhost/a.gif, http://localhost/b.jpg将匹配规则D和规则E，但是规则D顺序优先，规则E不起作用， 而 http://localhost/static/c.png则优先匹配到 规则C
访问 http://localhost/a.PNG则匹配规则E， 而不会匹配规则D，因为规则E不区分大小写。
访问 http://localhost/category/id/1111则最终匹配到规则H，因为以上规则都不匹配，这个时候应该是nginx转发请求给后端应用服务器，比如FastCGI（php），tomcat（jsp），nginx作为方向代理服务器存在。
所以实际使用中，个人觉得至少有三个匹配规则定义，如下：
#直接匹配网站根，通过域名访问网站首页比较频繁，使用这个会加速处理，官网如是说。
#这里是直接转发给后端应用服务器了，也可以是一个静态首页
# 第一个必选规则
location = / {
}
# 第二个必选规则是处理静态文件请求，这是nginx作为http服务器的强项
# 有两种配置模式，目录匹配或后缀匹配,任选其一或搭配使用
location ^~ /static/ {
root /webroot/static/;
}
location ~* \.(gif|jpg|jpeg|png|css|js|ico)$ {
root /webroot/res/;
}
#第三个规则就是通用规则，用来转发动态请求到后端应用服务器
#非静态文件请求就默认是动态请求，自己根据实际把握
#毕竟目前的一些框架的流行，带.php,.jsp后缀的情况很少了
location / {
proxy_pass http://tomcat:8080/
}
未试验过的其他信息：
三、ReWrite语法
last – 基本上都用这个Flag。
break – 中止Rewirte，不在继续匹配
redirect – 返回临时重定向的HTTP状态302
permanent – 返回永久重定向的HTTP状态301
1、下面是可以用来判断的表达式：
-f和!-f用来判断是否存在文件
-d和!-d用来判断是否存在目录
-e和!-e用来判断是否存在文件或目录
-x和!-x用来判断文件是否可执行
2、下面是可以用作判断的全局变量
$host：localhost
$server_port：88
$document_uri：/test1/test2/test.php
$document_root：D:\nginx/html
$request_filename：D:\nginx/html/test1/test2/test.php
四、Redirect语法
server {
listen 80;
server_name start.igrow.cn;
index index.html index.php;
root html;
if ($http_host !~ “^star\.igrow\.cn$&quot {
rewrite ^(.*) http://star.igrow.cn$1redirect;
}
}
五、防盗链location ~* \.(gif|jpg|swf)$ {
valid_referers none blocked start.igrow.cn sta.igrow.cn;
if ($invalid_referer) {
}
}
六、根据文件类型设置过期时间
location ~* \.(js|css|jpg|jpeg|gif|png|swf)$ {
if (-f $request_filename) {
expires 1h;
break;
}
}
七、禁止访问某个目录
location ~* \.(txt|doc)${
root /data/www/wwwroot/linuxtone/test;
deny all;
}
+ 一些可用的全局变量

$args #这个变量等于请求行中的参数。
$content_length #请求头中的Content-length字段。
$content_type #请求头中的Content-Type字段。
$document_root #当前请求在root指令中指定的值。
$host #请求主机头字段，否则为服务器名称。
$http_user_agent #客户端agent信息
$http_cookie #客户端cookie信息
$limit_rate #这个变量可以限制连接速率。
$request_body_file #客户端请求主体信息的临时文件名。
$request_method #客户端请求的动作，通常为GET或POST。
$remote_addr #客户端的IP地址。
$remote_port #客户端的端口。
$remote_user #已经经过Auth Basic Module验证的用户名。
$request_filename #当前请求的文件路径，由root或alias指令与URI请求生成。
$query_string #与$args相同。
$scheme #HTTP方法（如http，https）。
$server_protocol #请求使用的协议，通常是HTTP/1.0或HTTP/1.1。
$server_addr #服务器地址，在完成一次系统调用后可以确定这个值。
$server_name #服务器名称。
$server_port #请求到达服务器的端口号。
$request_uri #包含请求参数的原始URI，不包含主机名，如：”/foo/bar.php?arg=baz”。
$uri #不带请求参数的当前URI，$uri不包含主机名，如”/foo/bar.html”。
$document_uri #与$uri相同。


正则表达式 补充阅读 ：http://www.cnblogs.com/deerchao/archive/2006/08/24/zhengzhe30fengzhongjiaocheng.html（正则表达式30分钟入门教程）