后科技时代--处理器的思考

最新推荐文章于 2024-04-28 00:05:16 发布

Sailing_W

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分类专栏：未分类散文

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文章回顾了处理器从晶体管的发明到微处理器的发展，讲述了硅谷早期的重要人物和事件，特别是William Shockley与仙童半导体的故事。随着集成电路的出现，通用处理器成为主流，但面临存储器瓶颈和摩尔定律放缓的挑战。如今，定制化和差异化逻辑在应对存储器瓶颈、降低功耗方面展现出潜力，预示着一个新时代的到来，处理器的角色可能不再居于中心地位，而迈向更个性化的解决方案。

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在距离今天不到六十年的时间里，出现了几个与当今电子信息领域有着重大影响的公司和个人。最重要的公司当然是Fairchild半导体，另一些是Fairchild半导体派生出的公司。最有影响力的人选有诸多争议，有人说是Robert Noyce，也有人说是Jack Kilby，我以为只能是William Shockley。我每阅读着与Shockley有关的史料事迹，总有莫名的酸楚。他是硅谷的事实缔造者，也是硅谷第一弃徒。整个硅谷，整个IT史册，再无一人如Shockley般谤满天下。

1947年12月16日，John Bardeen，Walter Brattain和William Shockley发明了人类历史上第一颗固态放大器，之前的放大器采用的是至今或许已被遗忘的真空电子管。他们意识到这个放大器的本质是阻抗的变化，将他们的发明称为Trans-resistor，简称为Transistor。多年以后，钱学森将其正式命名为晶体管。正是这一天的发明，人类进步的历史轨迹被再次更改。一个令所有人为之振奋的电子信息时代即将到来。

1956年的诺贝尔物理奖没有丝毫争议地赋予了这三人。在此前的一年Shockley只身来到加州，来到Santa Clara，成立了Shockley半导体实验室。在这片美国最晚迎来阳光的大地，因为Shockley的到来，将升起第一面迎接电子信息时代的旗帜。

Shockley选人的眼光，与他的科技才能严格成正比。IT史册记载了先后加入Shockley半导体实验室的八位科学家，他们分别是Julius Blank，Victor Grinich，Jean Hoerni，Eugene Kleiner，Jay Last，Gordon Moore，Sheldon Roberts和Robert Noyce。这八个人即将被Shockley称为Traitorous Eight。

Shockley的用人方式，与他的科技才能成反比，在获得诺贝尔物理奖后，也许他认为在科技领域已经没有什么值得他去挑战，他选择挑战财富。他的目标是生产5美分一支的晶体管，借此挑战在加州已经声名赫赫的Hewlett和Packard。Shockley的这个目标直到上世纪八十年代才得以实现。Shockley的想法总是令人难于琢磨。在Shockley半导体实验室存在的岁月里，起初怀抱着无限崇拜与幻想的，Shockley天才的门徒们始终忍受着煎熬。从加入这个到离开这里，他们没有创造出任何一项可以另他们为之自豪的产品。

在Shockley否决了他们准备研究集成电路的一项提议之后，他们被最后一根稻草压垮。这八个人已经不再对Shockley存有任何幻想，集体向Shockley提出辞职。震惊的Shockley，愤怒的Shockley，狂躁的Shockley将这八个人统称为Traitorous Eight。发明了晶体管的Shockley，注定不能制造出晶体管。面对着即将到来的电子信息时代，Shockley黯然离去。他最终加入了斯坦福大学，成为一名教授。

也许是因为Shockley过于孤独，也许是因为Shockley过于希望被人再次关注，他发表了一篇可以让他在耻辱架上停留相当长一段时间的论文，黑人的智商低于白种人。这是Shockley的最后绝唱。1989年，Shockley在孤独中离开这个世界，他的孩子也只是在报纸中得知他的死讯。他启动了一个时代，却只是一个匆匆过客。

离开Shockley之后的Traitorous Eight得到新生，共同创建了仙童半导体公司。这个公司书写了一段至今仍令整个硅谷炫彩夺目的传奇。但是仙童半导体公司并没有看到硅谷最强盛的一刻。业已故去的Jobs，将仙童半导体公司比喻为一颗成熟的蒲公英，你一吹它，这种创业精神的种子就随风四处飘扬了。陪伴着这些种子同时离去的是人才。这些陆续离去的人才击垮了这家伟大的公司，也创造了硅谷持续的辉煌。

从这时起，叛逆精神在硅谷生根发芽；从这时起，更多的年轻人意识到从车库里诞生的创意完全可以击垮貌似不可战胜的巨人；从这时起，在这片土地上可以诞生任何奇迹。来自全世界各个角落的资金疯狂涌入这片长不足32公里的大地。Intel，Apple，Oracle，Sun Microsystem，AMD，Yahoo等一系列公司先后诞生在这里，组成了上世纪下半叶一道最为炫丽的风景线。集成电路屹立在这道风景线之上。

1958年，Jack Kilby与Robert Noyce先后发明集成电路，Jack Kilby因此获得了2000年的Nobel物理奖。Robert Noyce于1990年故去，没有等到颁奖的这一天，但是他仅凭创建了Intel这一件事情，在半导体工业界的地位就几乎无人可敌。