GIF 完全自由

所以說，專利不一定真的能收得到錢…

剛剛看到一篇 文章，提到 2006/10/01 就是 GIF 這個圖檔格式得到完全自由的日子。這故事相信很多人都聽過：在網路發展早期很多圖片都是用一個 CompuServe 發明的 GIF 格式來存的，GIF 用的是一種叫做 LZW 的壓縮演算法，而這方法是有專利保護的。

1994 年 12 月的某天，Unisys 公司發現 GIF 用了它們的 LZW 演算法，於是就說他們打算跟所有使用 GIF 格式的人收費。這下可好，當時網路上幾乎所有的圖片都是用 GIF 存的，真這樣搞下去很可能會把剛開始發展的圖形式 WWW 打回以前的文字式網路活動，於是就有一些人開發了一種叫做 PNG 的新格式，而且很快地就得到大家的支持，除了某些廠商的某些瀏覽器以外… XD

再回到 GIF 這邊。Unisys 公司在世界各地都幫 LZW 登記了專利權，而這些專利權都已經過期了 (美國的在 2006/06/20、歐盟的在 2004/06/18、日本的在 2004/06/20、加拿大則是在 2004/07/07)；其他還有一些相關的專利啦，最後一個過期的是一個 IBM 的專利，在 2006/08/11 過期，而根據 Software Freedom Law Center 的說法，到了 2006/10/01 以後，就再也沒有任何一個專利能威脅你使用 GIF 圖檔了。

也就是說，就是明天啦 :)

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