摘自《李鸿章时代》

 从1870年到1895年的26年，是李鸿章主政北洋，“应对三千年未有之变局”的26年，也是全球权力格局巨变的26年，更是晚清错失战略机遇、加速进入下行曲线的26年。其间之内政外交，无论是成败，为是为非，李鸿章都扮演了核心角色。因而，这26年也就成了一个不折不扣的李鸿章时代。
在不到半个世纪的时间内，清王朝两次丢失了自己的首都。同样是不到半个世纪的时间内，西太后在连续四场战争中（第二次鸦片战争、中法战争、甲午战争、八国联军侵华）犯了同一个错误。李鸿章则一次又一次在兵败如山倒的时刻，临危受命，靠外交手段去挽军事上惨败的狂澜。舍我其谁！
这是大清国的悲哀，是李鸿章的悲壮！ 

 1895年，太平洋的两岸同样各发生一件大事。在西岸，日本在甲午战争中击败中国，李鸿章被撤销直隶总督一职；在东岸，美国的GDP总值第一次超越大清国，跃居世界第一位。 

 千头万绪、焦头烂额，“以北洋一隅之力，搏倭人全国之师，自知不逮”，唯悲壮可以形容。从美国归来的他：“在他的眼前，是一块即将陆沉冗的古老土地和一群早已按捺不住的工业强盗，而在他的身后，却是一块貌似与世无争的大陆与一轮即将升起的骄阳。”