微软历史上最臭名昭著的产品，回归了！

上世纪90年代，微软相继开发了Windows 3.x，Windows 95等图形界面操作系统，相比DOS这样的命令行，GUI可以说是极大地降低了使用电脑的门槛。

即便如此，对于很多非技术用户来说，菜单、对话框、文件夹、快捷方式等抽象概念依然让人不知所措。

于是微软就开发了一个软件，用“家居隐喻”来引导用户，简化操作。

这个软件的名字非常古怪，叫做Microsoft Bob，在我的印象当中，很少有微软软件是这么命名的。

Microsoft Bob 的界面彻底抛弃传统桌面，改成了“你走进一个房间”。

登录界面被描绘成了一个门：

常见的Windows桌面被描绘成一个房间：

点击墙上的“日历”就可以安排任务，点击日记本可以编辑文档，信箱表示邮件......用户像在家一样点选家居物品来使用电脑。

Microsoft Bob 中内置了一条黄狗，引导用户完成各种操作，这是微软第一次大规模实验“有性格的虚拟助手”。

值得一提的是，比尔·盖茨的前妻梅琳达·盖茨是该产品的市场经理。

虽然梅琳达·盖茨对Microsoft Bob寄予厚望，用户却对这个软件嗤之以鼻，说“它的目标用户是12岁以下的儿童”，”对于任何想学习使用电脑的成年人来说都没有吸引力。“

在《PC World》杂志评选的史上 25 款最差科技产品中，微软 Bob 名列第七。

Bob一共只卖出了58000套，远低于微软软件动辄百万的软件销量。

它很快就被用户无情抛弃，成了微软历史上少有的短命产品：1995年3月发布，1996年初就停产了。

梅琳达·盖茨说：“这次失败给了我一个永远都不会忘记的教训！”

不过，微软却决定在“虚拟助手”这条路上一条道走到黑。

几年以后，那条大黄狗被“精修”了一下，成了Windows XP 中搜索的“虚拟助手”。

不仅如此，微软还把虚拟助手第一次引入到Office 97中，一个长得像回型针的家伙会在你编辑文档的时候跳出来，挤眉弄眼，给你提供建议。

微软的想法很好，用这个叫Clippy的动画角色，拉近人和机器之间的距离。

这么做是有理论支持的，因为斯坦福大学的研究表明：人类在操作鼠标和键盘时使用的大脑区域，与人与人互动时使用的大脑区域是相同的，既然如此，在软件中加入一个类似人类的东西肯定有好处。

但问题是当时没有大模型，人工智能技术太弱了，Clippy 的背后使用的是微软当时的“Agent 技术”，包括语音合成、动画控制和上下文判断引擎（所谓的 IntelliSense），但由于当年的计算资源和算法能力都很有限，只能识别一些非常有限的关键词，比如“Dear…”、“resume”等；

所以当它跳出来的时候，经常提出不相关或者无效的建议，对用户来说完全是一种打扰。

它频繁地打断用户，用户又找不到关闭它的办法，完全失去了对界面的控制权。

即使在微软内部，有不少人也不喜欢Clippy，甚至有员工设计了一个工具叫 “Office Thief”，点击一下就能看到动画角色被“物理删除”。

Clippy变得臭名卓著，到了Office XP ，微软默认关闭了这个助手功能，Office 2007则完全删除了助手功能。

Clippy虽然失败了，但是它解释了“人性化设计”的边界：

1.干预时机和频率要恰当，不能打扰用户的专注。

2.个性化和准确性是生命线，如果猜错了，反而适得其反

3.用户控制感不能丢失，人机关系必须建立在“可预测”和“可控”之上

这些设计原则，后来都被 Siri、Cortana等产品所采纳。它们会等你唤醒它（“Hey Siri”），才开始响应；它们语气更自然，也更愿意“少说话”，而不是一直跳出来打断你。

说起Cortana（中文名小娜），这其实是微软出品的游戏《光晕》中，一个人工智能助手的名字。

如果说Bob和Clippy时代，微软是领先者，那Cortana就是一个典型的跟随者，它跟随的就是Apple的Siri。

Siri虽然效果也一般，但是它确实找到了一个手机这个非常好的载体，借助iPhone庞大的销量，迅速渗透到每个人身边。

Cortana就不行了，它所依赖的Windows Phone被iOS和Android打得丢盔卸甲，没啥市场。

后来微软又把Cortana内置到了Windows 10的任务栏当中，成为系统级语音助手，同时与Office，Outlook等办公软件集成。

但是Windows是以鼠标和键盘为主的桌面平台，放着键盘鼠标不用，对着一台台式机说话，非常古怪。

2024年，微软彻底抛弃了Cortana。

Microsoft Bob和Clippy被人嫌弃，Cortana尴尬退场，难道虚拟助手的路走不通了吗？

2023年，大模型的火爆全球，这一次，微软终于找对了方向： Microsoft Copilot。

Copilot基于 OpenAI 大语言模型（如 GPT-4），是一个在智能方面有巨大提升的AI 助手。

借助大模型的能力，在Word中，你只需要说一句话：“写一篇关于可持续发展的提案”，它就能帮你起草全文。你可以继续说“语气再正式一点”或“加一段关于碳中和的例子”，它会立刻修改。

在Excel中，你只需要说：“分析一下销售数据的趋势”，Copilot 就能自动生成图表和结论，还能解释公式含义，帮你重构复杂的报表逻辑。

它不再像Clippy那样让你分心，而是在你需要的时候，恰到好处地帮你完成工作的一部分。

即使有了Copilot，但是还是有铁杆粉丝对Clippy念念不忘，把大模型做成了Clippy的样子：

虚拟助手的探索已经持续了数十年，从Bob到Clippy再到Cortana，虚拟助手往往变成干扰而非帮助，主要原因就是技术一直配不上想象。

今天，大模型终于让这个老想法有了现实的落点，有了突破的可能，未来会如何，让我们拭目以待吧！

全文完，觉得不错请三连吧。