机器嗅觉探源之四——机器嗅觉的应用与发展

 随着人们对电子鼻研究的不断深入，电子鼻的应用领域不断扩大，如食品工业、医疗卫生、药品工业、环境检测、安全保障和军事等。
在食品工业中，烟酒产品的品质一直以来都是依靠专家的主观评定，然而这种评定方法却存在着很多弊端，因此人们期待一种更加准确、客观、快速的评价方法。
在精细化工行业，如在比较典型的香精香料、化妆品生产中，香气是评价其内在质量的主要指标之一。传统方法是采用专家评定和化学分析相结合。专家评定方法往往受到人的生理、经验、情绪、环境等主客观因素的影响难以做到科学与客观，同时，人的感官易疲劳、适应和习惯；而化学分析方法所需时间长，且得到的结果是一些数字化的东西，与人的感官感受又不一样，不直观。所以，电子鼻系统在此就大有用武之地，可以在新产品开发和在线质量控制方面广泛使用。
在医疗诊断中，传统方式是化验从人体中抽取出来的一些液体，比较费时。如果用电子鼻直接检测患者呼出的气体就很简单快捷。有研究表明：患有疾病的人所呼出的气体中会出现某些特定成分，如肝硬化患者的呼气中会出现脂肪酸，肾衰竭者的呼气中有三甲氨，肝癌患者的呼气中会存在烷类和苯的衍生物等。
在人们生活的环境中，总是会存在一些有害的气体，例如 ， ， ， 和一些有机挥发性物质，如苯、甲醛等。这些气体的存在对人体的健康有着一定的影响甚至会发生爆炸，所以就需要有效地监测这些气体的浓度，从而把它们控制在适度的范围之内。
在海关检查中，工作人员都会使用警犬的嗅觉来检查乘客的行李中是否有危险品(如炸药)和违禁品(如毒品)，但是训练和饲养警犬需要花费大量的资金和人力，并且警犬的嗅觉受它本身的情绪影响，如果采用电子鼻配合机器视觉就能够更加精确和客观地得到检查结果。据报道，国外已有一种精密的电子鼻，其本领超过了猎犬和警犬，能分辨出几百万种不同气味，可以很好地帮助警方搜捕罪犯和搜查毒品。目前气味鉴定法在破案方面的准确率已经可以和指纹鉴定、DNA基因测试媲美，甚至在某些方面更为优越。
人类对外太空的探索是一个永恒的、意义深远的课题。令人兴奋的是，仿生嗅觉系统也可以应用在外太空寻找生命发挥其作用。近些年来，在火星生命探索中，科学家们为了揭开火星上是否存在水和生命的秘密，先后发射了火星探测者I号和Ⅱ号火星车，而在探测器上就装备有先进的精密电子鼻。科学家们希望能闻到甲烷的气味，真正找到火星上有生命存在的直接证据。