他们不知道的元宇宙

随着Roblox的顺利上市，元宇宙成了投资圈和科技圈炙手可热的概念。科技巨头纷纷宣布进军元宇宙生态，资本与投行也使劲吹捧与元宇宙有些许相关的公司。但若问起什么是元宇宙，他们只会搬出小说《雪崩》中的情节和电影《头号玩家》中的虚拟世界“绿洲”来描绘元宇宙。这些描绘是否就是元宇宙的全部，“绿洲”真的是元宇宙最终的样子吗？？又或者说怎样的虚拟世界才能称得上是元宇宙？

| 电影《头号玩家》中，玩家可以在“绿洲”中社交，购物，穿梭于各个场景、游戏。玩家也可以进入图书馆查阅资料，建造工具，例如主角团的艾奇可以维修虚拟道具，甚至制作了一个超大的虚拟机器人。

元宇宙应该长什么样？

要回答这个问题，我们首先需要思考元宇宙应该是什么样。元宇宙并非是现实世界的简单映射，它还是现实世界的延伸，我们能在元宇宙中做到很多现实世界中做不到的事。元宇宙和现实世界的关系可以参考下图1，它们并非彼此独立毫无关联的。随着科技的发展，它们之间的边界变得越发模糊，并最终走向一个交互融合的过程。

 

图片1 元宇宙和现实世界的关系

来源：Blockchain and AI Meet in the Metaverse, https://www.intechopen.com/online-first/77823

在图1中可以看到，现实世界是以物质为存在基础，原子是现实世界的最小单位，人与物之间以所有制作为基础关系。而元宇宙是现实世界数字化的表现，在元宇宙中以信息作为存在的基础，比特是元宇宙世界的最小单位，人与物之间以共享制作为基础关系，现实世界是元宇宙模拟化的表现。

下图2是我们大部分人认知中元宇宙的样子，元宇宙像道路一样把不同的游戏链接起来。我们依托于游戏进行购物、交易、学习等活动，游戏1中获得的道具、金钱、皮肤等在游戏2，游戏3中同样可以使用。

图片2 大部分人认知中的元宇宙

 

图片3 最终状态的元宇宙

图3是元宇宙最终能做到的样子，我们不只是穿梭于不同的游戏世界，我们还可以在远宇宙中看电影、购物、交易、学习等，每一项活动都是独立的，它们不需要依托于某个游戏而存在。除了吃喝拉撒这种基本的生理需求，我们所有其他的需求都可以在元宇宙中得到满足。换句话说，我们可以在元宇宙中生活。

元宇宙的核心要素是什么？

元宇宙到现在为止还没有一个准确的定义。下表是Roblox的CEO Baszuki和Dirsuptor Beam公司的创世人Jon Radoff，分别提出的对元宇宙的定义：

 

笔者认为上述的定义都是对的，但过于笼统了。现有的一些MMO和沙盒游戏已经符合部分特征，例如Minecraft，但它们还不能称为元宇宙。提炼上文的观点，即“我们会在元宇宙中生活，元宇宙就是一个社会有着我们社会生活所需要的一切”，我们得出元宇宙最核心的几个要素。

首先，把社会生活看成一个生态系统，整个系统由三个要素支撑：个体，社交系统和经济系统。我们每个人都会工作参与社会生产，同时也会购物消费社会资源，所以个体既是生产者也是消费者。并且我们每个人都有参与社交活动和经济活动的需求，因此又催生出社交系统和经济系统。正是这三个要素保证我们社会能正常运转，缺一不可，如图4。

图片4 社会生活的生态系统（物质世界）

接下来来看看元宇宙，既然元宇宙也是一种社会形态，那么元宇宙也同样适用于图4描述的社会生态系统，如图5。元宇宙社会的三大核心要素同样是个体，社交系统和经济系统。社交系统和经济系统自是不必多说，和现实社会的运转方式差别不大。但对于经济系统需要再补充一点：它不是独立于现实社会的封闭系统，一定是可以兑换和购买现实世界物资的开放系统。因为只有这样的开放系统才能适应元宇宙和现实世界相互交融的发展趋势。

元宇宙中的个体用户也和现实世界一样，他既能“生产”，创造自己的模型，地图甚至游戏，也同时“消费”，使用其他人创造的物品，游戏，景观等。现在很多沙盒游戏比如Minecraft就很好的做到了这一点，但是Minecraft缺少一个开放的经济系统，所以它离元宇宙还差了一步。Roblox的伟大之处在于它则同时兼具这三个要素。玩家可以自己设计游戏，也可以游玩其他玩家设计的游戏；玩家们可以在游戏中社交；甚至Roblox还有自己的通用货币Robux，用户可以用它来购买道具，装备或者创建群组等。虽然受限于当前的技术水平，每个要素的呈现方式都很初级，但是必须承认Roblox已经完全具备元宇宙的基本特性，这也是为什么它能被称为“元宇宙第一股”的原因。

图片5 元宇宙社会的生态系统（数字化世界）

元宇宙的其他特性，比如去中心化，沉浸感等也非常重要，但它们都不是元宇宙社会所必须的要素。就像一个人体，大脑和心脏这种重要器官是维持生命活动所必须的，其他器官比如四肢、五官当然能让身体更完美但没有它们也不会致命。元宇宙的心脏和大脑就是个体，社交系统和经济系统，是元宇宙得以运转的核心。其他特性类似人体的四肢、五官，让元宇宙更加丰富完整。

有很多人认为去中心化对应区块链技术，沉浸感对应VR/AR等技术也是元宇宙不可或缺的一部分。笔者认为不是，VR/AR技术确实能极大的提高用户的使用体验，但它只是为我们提供一种更丰富的交互方式，并非是元宇宙存在的必须品。区块链技术也是一样，我们会在下文中详细讨论这一点。

元宇宙一定要去中心化吗？

区块链技术也不是元宇宙的必须品。备受推崇的Roblox和Fornite都是传统的中心化运营的游戏。哪怕是公认的元宇宙完全体“绿洲”也是中心化的，在电影结束时绿洲由主角五人团运营，而且每周二，周四还会关服。

现在币圈很多项目为了蹭元宇宙的热度把区块链等同于元宇宙。在看了图5的元宇宙的生态系统后，可以理出元宇宙和区块链的关系：元宇宙的建立和初期发展可以完全不用区块链技术，但是当元宇宙发展到某一程度后，需要引入去中心化来确保元宇宙世界的充分、安全、公平的发展。

如果元宇宙一直保持中心化的发展，由某个公司或者某几个公司的联盟控制服务器，怎么保证数据安全，不会被黑客攻击？怎么保证这些公司不会作恶？它们可以肆意的删除，修改数据；随意封用户的号（在数字世界，这相当于杀人）；随意更改代码给自己加超级权限，或者增加自己账户上的金额。它们可以限制一部分玩家的创作自由，元宇宙社会可能因此而不能发展出丰富多彩的文明。甚至连《头号玩家》的故事产生的原因也是因为主角们要阻止IOI公司获得“绿洲”的控制权，防止大公司为了利益把“绿洲”变成满是广告的垃圾场。如果”绿洲“是去中心化的，那《头号玩家》的故事根本就不会发生了。而上述各种大公司作恶，黑客入侵的问题都能随着去中心化的引入迎刃而解。总结一下：去中心化能大大拔高元宇宙的发展上限，想要发展成完全体的元宇宙少不了区块链技术的加持。

现在我们可以回答文章开头的问题了，《头号玩家》中的“绿洲”不是元宇宙的最终形态。“绿洲”所呈现的世界丰富多彩，高度自由，沉浸感的社交体验都是我们梦想中元宇宙的样子，但是这些应该是在去中心化的框架中下完成的。在中心化的框架下，元宇宙极其脆弱，就像电影里表现的那样仅仅由一个或几个人的小团队就能控制，如果控制者作恶其他人将毫无办法。笔者甚至认为在中心化的框架下，元宇宙根本不会发展到“绿洲”那样高度复杂的程度，会在发展程度低得多的时候就被运营公司变成广告的垃圾场了，然后用户体验糟糕用户流失，最后停止进化。

监管是个大问题

元宇宙的发展还面临一个巨大的挑战，该如何监管？在2018年，一款与Roblox类似的游戏”迷你世界”就因为在地图中留有儿童色情内容而被下架。在中心化的框架下尚且如此，在非中心化的框架下，如何在保证玩家高度自由创作的同时取缔违法内容，是一个我们深入思考的问题。也许可以在类似DAO的自治化组织和社区治理中受到些许启发。

另一方面，在中心化的框架下，我们确实能更容易地禁止用户们的违法行为，但是如何监管运营商呢？用户隐私可能被随意窃取，运营商不顾网络环境肆意打广告或者删除用户创造的东西。在现在的游戏中，我们已经饱受这些问题的困扰，天天骂运营骂狗策划。因此，监管之路任重而道远，并不是简单的采用某种框架模式就能解决的。

写在最后

在修改这篇文章的时候，元宇宙又被推到了一个前所未有的热度。这一切都始于今年3月10日，Roblox在纽交所上市后股价暴涨，把元宇宙概念带入了资本圈。在那之后仿佛一夜之间，所有人都对这个概念趋之若鹜，似乎不提元宇宙就不好意思融资，不宣布进军元宇宙就不好意思说自己是互联网公司一样。

平心而论，Roblox囊括了元宇宙社会的三大要素，是现阶段我们对元宇宙探索中里程碑式的项目。因为现实世界是如此的复杂，受限于科技水平，元宇宙现在还处在非常早期的阶段，所以现在我们做不到把现实世界照搬上去运行。而游戏却不同，它可以最大限度地摆脱现实世界的影响独立运作，所以游戏是目前和元宇宙融合的最好的场景，正因为如此游戏也是元宇宙泡沫泛滥的重灾区。

但凡和VR，区块链沾边的游戏都号称元宇宙，还有传统的开放世界，沙盒游戏也变身为元宇宙，一时间简直群魔乱舞。笔者认为判断一个游戏是不是真正的元宇宙非常简单，就看它是否包括了元宇宙的核心三要素。开放世界游戏不是元宇宙，因为开放世界的地图道具等都是游戏公司设计好的，不允许玩家自由创造，例如GTA5。沙盒游戏也未必是元宇宙，因为沙盒游戏往往缺少通用的经济系统，比如Minecraft。区块链游戏也不是，大部分区块链游戏的水平连十几年前的页游都不如，更别提玩家创造和社交系统了。VR游戏就更离谱了，好像沉浸感就等于元宇宙似的，结果更是连三要素中的边都沾不上。甚至元宇宙不等于游戏，元宇宙是另一种社会形式，它的内容要比游戏丰富得多。

如果说最后元宇宙能长成一颗参天大树的话，现在的元宇宙还只是一个胚胎，连种子都算不上，我们还有太长太长的路要走。那些天天高谈阔论元宇宙的券商和投资人描绘了一幅的飘在天上的美好图景，可是大树终究需要扎根在地上才能矗立，他们中又有多少人真地认真思考过这副图景怎么一点一点实现？现在的元宇宙狂欢终究只是一场资本的盛宴，只怕大风过后，只剩下一地鸡毛。

参考资料：

[1] 一文深度解析元宇宙：腾讯4天投1家，是泡沫还是游戏行业的颠覆，https://www.163.com/dy/article/GE4H66BJ0514KPTD.html

[2] 国内游戏想要走进元宇宙，监管也是大难题， https://www.sohu.com/a/485154010_100083947

[3] Roblox中文 Wiki，https://roblox.fandom.com/zh-hk/wiki/Robux

[4] Blockchain and AI Meet in the Metaverse，By Hyun-joo Jeon, Ho-chang Youn, Sang-mi Ko and Tae-heon Kim，https://www.intechopen.com/online-first/77823

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