虚拟现实对当代哲学的考验

       自从进入20世纪80年代以来，随着计算机技术的高速发展、网络的普及，虚拟现实（Virtual Reality）技术迎来了一个发展的春天。作为20世纪以来科学技术进步的结晶，虚拟现实技术高度融合了计算机技术、计算机图形学、多媒体技术、传感技术、显示技术、人体工程学、人机交互理论以及人工智能等多个领域的最新发展成果。它以计算机技术为主，利用计算机和一些特殊的输入/输出设备来营造出一个“看起来像真的、听起来像真的、摸起来像真的、嗅起来像真的、尝起来像真的”多感官的三维虚拟世界。由于虚拟现实技术改变了过去人与计算机之间枯燥、生硬、被动的交流方式，使人机之间的交互变得更为人性化，为人机交互接口开创了新的研究领域，为智能工程的应用提供了新的界面工具，同时也改变了人们的工作方式和生活方式，虚拟现实技术被称为信息领域中继多媒体技术、网络技术之后发展最快的一项多学科综合技术。
       据有权威人士断言，虚拟现实技术将是21世纪信息技术的代表。美国曾有一家杂志社在评选影响未来的十大科技技术时，Internet位居第一，虚拟现实技术名列第二。这些都足见虚拟现实技术在未来信息技术领域的重要性，但当我们从更高层次来审视这一技术时，我们也不难发现虚拟现实对人类的思想观念确实造成很大的冲击。
“虚”和“实”的关系是一个古老的哲学话题。我们是处于真实的客观世界中，还是只处于自己的感官世界中，一直是唯物论和唯心论争论的焦点。以视觉为例，我们所看到的世界，不过是视网膜上的影像。过去，视网膜上的影像都是真实世界的反映，因此客观的真实世界同主观的感官世界是一致的。现在，虚拟现实导致了二重性，虚拟现实的景物对人的感官来说是实实在在的存在，但它又的的确确是虚构的东西。可是，按照虚构的东西行事，往往又会得出正确的结果。因此就引发了哲学上要重新认识“虚”和“实”之间关系的课题。