NASA正在调查Psyche飞船电推进器的问题

华盛顿——美国国家航空航天局（NASA）正在调查其Psyche小行星飞船的电推进系统问题，但一位机构官员表示，目前这并不是一个重大问题。NASA于4月29日在其官网上发布了一份声明，但直到4月30日才广泛公开。声明称，Psyche飞船的电推进器于4月1日关闭，原因是向推进器输送氙推进剂的管道压力下降。NASA表示，压力从每平方英寸36磅（248千帕）下降到每平方英寸26磅（179千帕），导致推进器停止工作。NASA没有透露压力下降的速度或问题的其他细节。

Psyche飞船于2023年10月发射，任务是前往同名的主带小行星。飞船于2024年5月启动了其霍尔效应推进器，结合2026年5月的火星飞越，将使飞船于2029年8月抵达Psyche小行星。NASA行星科学部主任路易斯·普罗克特在4月30日的火星探测计划分析小组会议上表示，喷气推进实验室（JPL）的团队正在研究推进器问题。她说：“JPL的团队正在努力找出问题的具体部分以及问题的原因。”

电推进系统和飞船平台均由现在的Maxar空间系统公司提供。NASA表示，Psyche飞船可以继续滑行到6月中旬，之后才会对其轨迹产生重大影响。解决方案可能包括切换到备用推进剂管道。普罗克特说：“这种事情时有发生，这就是为什么我们在任务中设计了冗余。目前我们对此没有任何担忧，但显然我们会密切关注。”

Psyche飞船自2023年10月由猎鹰重型火箭发射以来一直运行良好，但在其开发过程中曾遇到问题。其中包括开发后期的软件测试延迟，导致其发射从2022年8月推迟，任务成本从10亿美元增加到12亿美元。对Psyche问题的调查揭示了JPL更广泛的机构问题，这些问题由繁重的工作量引起，并因实验室内部的沟通问题而加剧。