正如前面的篇章所言,由求解线性代数方程组引发了一系列有关行列式与矩阵的研究。
然而,矩阵与矩阵代数的理论与其他方面的一些研究也有关系,比如线性微分方程组、二次型等主题。
本篇将探讨的矩阵特征值与特征向量就是从这两个主题引发的,对历史考古感兴趣的可以看下面这一篇。
矩阵特征值的故事 - 缘起琴弦
线性微分方程组考虑求解两个一阶线性微分方程组的问题,
可以用矩阵表示为,
或者简写为,
其中 ,以及 。
由于单个方程 的解的形式为 ,因此我们不妨也来设想一下式 具有类似下面这种形式的解,
微分这两个表达式并将结果代入式 得,
注意每个方程左右两边的相同项 ,
消去后得,
写成矩阵的形式,得
总结一下以上过程,
换句话说,只要可以找到矩阵方程 的解,即 和 的话,就可以为式 构造具有式 这种形式的解。
显然, 满足 ,但是 没有提供有关式 的有用解。
如 所示,真正重要的是求出非零向量的解。
但是,当且仅当矩阵 奇异时, 才包含非零向量。
因此,感兴趣的值恰好是使矩阵 成为奇异矩阵的那些 的值,或者等效地使 的那些 。
正是这些观察引发了特征值和特征向量的定义。
久期方程
物理中经常会导出关于 个变量 的一个二次型的极值问题,如
要求服从如下约束,
其中 是常量()。例如,我们取 ,
此时约束为 。
作为拉格朗日的高徒,柯西自然会熟练使用拉格朗日乘子法,通过引入辅助函数
并求解方程组来获得极值。为了便于说明,我们取 ,有
这里,二次型可