焦点小组方法：软件工程实证研究中的利器

背景简介

软件工程领域的研究者们越来越重视实证研究方法，以提高研究结果的有效性和普遍性。焦点小组方法作为一种定性研究工具，因其成本效益高、快速获得定性见解和反馈的特点，在软件工程的实证研究中得到了应用。本章详细介绍了焦点小组方法的背景、过程、主要特征及使用指南，并对比了传统焦点小组与计算机介导焦点小组的变体。

焦点小组方法概述

焦点小组方法起源于20世纪50年代的社会科学研究，是通过小组互动收集数据的研究技术。它是一种精心计划的讨论，旨在获得小组成员对定义研究兴趣领域的个人看法。焦点小组通常有3到12名参与者，由主持人引导讨论，遵循预定的问题结构。焦点小组讨论能够产生坦率且富有洞察力的信息，但结果可能会受到群体动力学的影响，且样本量通常较小。

焦点小组方法在软件工程中的应用

焦点小组方法适用于多个研究阶段，包括但不限于信息收集、命题、分析、评估以及技术转移。它可以用来确定研究问题、获得从业者反馈、识别可深入研究的经验、初步评估潜在解决方案以及收集“经验教训”建议。

研究方法的设计

焦点小组研究应包括4到6个小组，每组人数从3到12人不等。选择参与者时，需基于他们与会议主题相关的个体特征，即目的性抽样。焦点小组的讨论和互动可以采取多种形式，如结构化讨论、头脑风暴、投票等。

数据的捕获与分析

数据捕获可以采用笔记、录音、视频或会后反馈会议等多种方式。数据分析可采用定性或定量分析方法。主持人在讨论中扮演关键角色，需要引导讨论而不影响其内容。

焦点小组方法的优势与局限

焦点小组方法的一个主要优势是成本效益高且快速，适合获得定性见解和反馈。然而，它的局限性在于只适用于在有限时间内可以被知识渊博的参与者理解的概念。此外，研究者在使用该方法时必须注意实证的严谨性。

软件工程领域的焦点小组研究案例

本章通过三个焦点小组研究案例，说明了焦点小组方法在软件工程中的应用。这些研究包括对风险管理、需求优先级划分以及网站可用性的用户意见收集。研究结果表明，焦点小组方法适用于获取从业者的经验、反馈以及“经验教训”建议。

总结与启发

焦点小组方法是一种有效的实证研究工具，能够快速地从实践者那里获得宝贵的见解。它适用于多种研究阶段和类型，但研究者应注意到该方法的局限性，并在学术工作中确保实证的严谨性。通过对焦点小组方法的学习，研究者可以更好地设计和执行相关研究，以解决软件工程中的实际问题。

在未来的软件工程研究中，焦点小组方法有望继续发挥其作用，特别是在收集从业者和用户的经验与反馈方面。研究者应继续探索和完善该方法，以适应不断变化的研究需求和技术环境。