在与数据库交互时,支持所有类型(包括值类型)的可空值是很重要的,而一直以来通用编程语言很少或没有提供这方面的支持。在没有直接语言支持的情况下,虽然也存在许多用于处理空值和值类型的方法,但都存在缺点。例如,一种方法是使用“特殊”值(例如将 −1 用于整数)指示空值,但是这种方法只有在能够确定未使用的值的情况下有效。另一种方法是在单独的字段或变量中维护布尔空值指示符,但是这种方法不是很适合参数和返回值。第三种方法是使用一组用户定义的可空类型,但是这仅适用于属于闭集的类型集合。C# 的可空类型 (nullable type) 通过为所有值类型的可空形式提供完整和集成的支持,解决了这个由来已久的问题。
可空类型是使用 ? 类型修饰符来构造的。例如,int? 是预定义类型 int 的可空形式。可空类型的基础类型必须是非可空的值类型。
可空类型是一个组合了基础类型的值和布尔空值指示符的结构。可空类型的实例具有两个公共只读属性:bool 类型的 HasValue 和可空类型的基础类型的 Value。HasValue 对所有非空实例都为 true,对空实例为 false。当 HasValue 为 true 时,Value 属性返回所包含的值。当 HasValue 为 false 时,尝试访问 Value 属性将引发异常。
可从任何非可空值类型隐式转换到该类型的可空形式。此外,还可从 null 文本隐式转换到任何可空类型。在下面的示例中
int? x = 123;
int? y = null;
if (x.HasValue) Console.WriteLine(x.Value);
if (y.HasValue) Console.WriteLine(y.Value);
int 值 123 和 null 文本被隐式转换为可空类型 int?。该示例针对 x 输出 123,但是第二个 Console.WriteLine 未执行,因为 y.HasValue 为 false。
可空转换 (Nullable conversion) 和提升转换 (lifted conversion) 允许对非可空值类型进行操作的预定义转换和用户定义转换也能够用于这些类型的可空形式。同样,提升运算符 (lifted operator) 允许用于非可空值类型的预定义运算符和用户定义运算符也能够用于这些类型的可空形式。
对于从非可空值类型 S 到非可空值类型 T 的每个预定义转换,将自动存在从 S? 到 T? 的预定义可空转换。这种可空转换是基础转换的一种空传播 (null propagating) 形式:它将空的源值直接转换为空的目标值,但是对其他值则执行基础非空转换。此外还进一步提供了从 S 到 T? 和从 S? 到 T 的可空转换,后一种转换作为在源值为空时将引发异常的显式转换。
下面是一些可空转换示例。
int i = 123;
int? x = i; // int --> int?
double? y = x; // int? --> double?
int? z = (int?)y; // double? --> int?
int j = (int)z; // int? --> int
当源和目标类型均为非可空值类型时,用户定义的转换运算符将具有提升形式。源和目标类型将添加一个 ? 修饰符以创建提升形式。与预定义的可空转换类似,提升转换运算符也可传播空值。
当操作数类型和结果类型全都为非可空值类型时,非比较运算符具有提升形式。对于非比较运算符,每个操作数类型和结果类型将添加一个 ? 修饰符以创建提升形式。例如,接受两个 int 操作数并返回一个 int 的预定义 + 运算符的提升形式是接受两个 int? 操作数并返回一个 int? 的运算符。与提升转换类似,提升非比较运算符也进行空传播:如果提升运算符的任一操作数为空,则结果为空值。
下面的示例使用 + 提升运算符将两个 int? 值相加:
int? x = GetNullableInt();
int? y = GetNullableInt();
int? z = x + y;
对 z 的赋值实际上等价于:
int? z = x.HasValue && y.HasValue ? x.Value + y.Value : (int?)null;
由于存在从非可空值类型到其可空形式的隐式转换,当只有一个操作数是可空类型时,提升运算符同样适用。下面的示例使用与上述示例相同的提升后的 + 运算符:
int? x = GetNullableInt();
int? y = x + 1;
如果 x 为空,则 y 被赋值为空。否则,y 被赋以 x 加一的值。
C# 的可空转换、提升转换和提升非比较运算符的空传播语义非常类似于 SQL 中的对应转换和运算符。但是,C# 的提升比较运算符产生标准的布尔结果而不是引入 SQL 的三值布尔逻辑。
当操作数类型均为非可空值类型并且结果类型为 bool 时,比较运算符(==、!=、<、>、<=、>=)具有提升形式。比较运算符的提升形式是通过向每个操作数类型添加一个 ? 修饰符(但是不添加到结果类型)构成的。== 和 != 运算符的提升形式将两个空值视为相等,并且空值不等于非空值。如果一个为空或者两个操作数都为空,<、>、<= 和 >= 运算符的提升形式返回 false。
当 == 或 != 运算符的操作数之一为 null 文本时,另一个操作数可以是任何可空类型,而不管基础值类型是否实际声明了该运算符。在没有为运算符 == 或 != 提供实现的情况下,操作数的 HasValue 属性的检查将被替换。此规则的效果在于,类似如下的语句
if (x == null) Console.WriteLine("x is null");
if (x != null) Console.WriteLine("x is non-null");
对于任何可空类型或引用类型的 x 都是允许的,从而为可为空值的所有类型执行空值检查提供一种公共的方法。
另外还提供了空合并运算符 (null coalescing operator) ??。如果 a 为非空,则 a ?? b 的结果为 a;否则结果为 b。从效果看,b 提供了要在 a 为空时使用的值。
当 a 为可空类型而 b 为非可空类型时,只要操作数类型之间存在适当的隐式转换,a ?? b 将返回非可空值。在下面的示例中
int? x = GetNullableInt();
int? y = GetNullableInt();
int? z = x ?? y;
int i = z ?? -1;
x ?? y 的类型为 int?,但是 z ?? -1 的类型为 int。后一种运算特别方便,因为它从类型移除 ?,同时还提供要在为空值时使用的默认值。
空合并运算符也适用于引用类型。下面的示例
string s = GetStringValue();
Console.WriteLine(s ?? "Unspecified");
输出 s 的值,或在 s 为空值时输出 Unspecified。