主引导记录(MBR),也被称为主引导扇区,是计算机开机以后访问硬盘时所必须要读取的第一个扇区。在深入讨论主引导扇区内部结构的时候,有时也将其开头的446字节内容特指为“主引导记录”(MBR),其后是4个16字节的“磁盘分区表”(DPT),以及2字节的结束标志(55AA)。因此,在使用“主引导记录”(MBR)这个术语的时候,需要根据具体情况判断其到底是指整个主引导扇区,还是主引导扇区的前446字节。
主引导记录优先于所有操作系统被调入内存的指令, 并发挥主导作用。最后把控制权交给主分区 (活动分区) 内操作系统, 并让主分区信息来管理硬盘。可见, 主引导记录不依赖任何操作系统。且因为主引导记录也是调入了内存中生效的,所以也不依赖与任何的物理介质(镜像烧录到无论硬盘、软盘、U盘、光盘效果都是一样的)。