开拓梦想之地的不老顽童

 

—— 微软共同创办人保罗 • 艾伦

 

文 /  吕娜

 

世界首富比尔•盖茨的名字家喻户晓，另一个掩藏在这耀眼光环之下的名字却容易被忽略，那就是微软的共同创办者保罗• 艾伦(Paul Allen) 。有人说，没有保罗•艾伦，微软也许不会出现，是他将盖茨引入软件这个行业。

保罗• 艾伦1953 年出生于西雅图，父亲在华盛顿大学图书馆当过 20 多年的图书管理员，为艾伦接触到更多计算机相关的图书创造了便利条件。艾伦 14 岁时已经极为痴迷计算机，整天泡在学校机房里玩弄设备并学习编程。 1968  年，他在湖滨中学遇到另一个深度计算机迷——年仅 12  岁的比尔• 盖茨。两人很快成了好朋友，整天在一起大谈计算机编程，相互比试。

1971 年，艾伦考入华盛顿州立大学，但在两年后毅然退学。理由很简单，他希望实现自己软件创业的梦想。艾伦全力鼓动盖茨一起创业，盖茨回忆说：“他老是说，再不干就迟了，我们将遗憾终身。”但当时盖茨并不想因为荒废哈佛大学的学业而令家人担忧。

1974 年 12  月， 艾伦看到新出的《流行电子》上刊登了世界第一台微机 Altair8800 ，他拿着杂志兴奋地跑去找盖茨，盖茨终于被说服，在随后的两个月里，两人没日没夜地为 Altair8800 开发 Basic 计算机语言，很快大受欢迎。“有时决定你一生命运的就在于结交了什么样的朋友，”盖茨在回忆中这样描述，“当时如果不是艾伦描绘的蓝图打动了我，也许我还会待在大学里。”

1975年，他们共同创立了“微软帝国”，两位创始人配合十分默契，艾伦专注于新技术和新理念，盖茨则以商业为主。艾伦富于远见，他想的都是 10 年以后的事情。早在 10 多年前，艾伦就说过：“信息高速公路将是下一波潮流，你不能经常赶上两波这样的潮流。”

1982年艾伦因病离开微软，恢复健康后并没有回微软继续工作，而是开始了投资生涯。 20  世纪 90  年代初期，他开始思考宽频的未来及其形式：到底是通过有线电视、卫星还是 Internet 。

于是在信息高速公路、多媒体、有线电视以及数字电器、音乐、航天科技等市场频频投入巨资，被媒体捧为高科技最活跃的投资者之一。他本人投资掌控的公司和组织甚至超过150 家，每年都有 30 笔以上的投资，平均每笔 500 万美元左右，几乎涉及各个领域。

和盖茨一起创建微软，无疑是艾伦一生中做得最成功的一项风险投资。但艾伦后来的投资往往不按理出牌。人们评价，他的投资像抛一把骰子般随意。更有甚者，《福布斯》尖锐地指出，“艾伦最大和唯一的成功就是与盖茨共同创立了微软公司”，他在微软之后的商业活动多半没有取得可观的回报。但艾伦并不认同这种评价，他很享受目前的生活。与盖茨的雄才大略相比，艾伦的确算不上是一个出色的管理者或经营者。但正如艾伦集团的高级经理比尔• 萨沃里所说，这里确实有一种“艾伦效应”，即一旦艾伦投资某个领域，这个领域就会变得很有价值。也有人这样猜测：这些投资看似随机，却各自拥有其根基，逐渐构架成在线世界的艾伦帝国。

在艾伦的身上有着多重标签和属性：商界巨子、富于幻想的开拓者、一掷千金的豪客。他对天文科学和“外星人”的痴迷程度令人叹为观止。除了是“宇宙飞船一号”的发展资金支持者，2004  年他旗下的 paceShipOne 小型人造火箭，还创造了全世界首个私人飞行装置攀上离地 112 公里高空的纪录。艾伦还投资建立了一座“外星人博物馆”，捐资 2500 万美元用于寻找外星生命。艾伦还是一个老顽童，他作为超级篮球迷，拥有西雅图海鹰美式足球队以及波特兰开拓者篮球队。作为超级音乐迷，他自组过两支摇滚乐队“肉店男孩”和“成年男”。 2000 年，后者推出的首张同名专辑中，艾伦担任吉他手，据说很是专业。

“你还拥有梦想吗？”据说这是艾伦招聘私人助理时面谈的一个问题。艾伦五花八门的投资，更多源于他的各种梦想。艾伦和他的人生，就像他旗下一家电影公司的名字——梦工厂。就像他写的一首《时间炸弹》歌词里唱到的：“我所做的一切也许都是错误的，但我仍然会斗志昂扬。”艾伦仍然一如既往地做着自己喜欢的事，不断创造一个又一个传奇。

（本文来自《程序员》杂志0911期，更多精彩内容敬请关注0911期杂志。）

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