Erlang是一种小众的函数式语言，尤其适合于并行计算和分布式应用。它拥有高效的轻量级进程通信机制，支持分布式透明运行，允许代码热更新，且内置并行计算模型，简化了并发编程。Erlang最初由爱立信为通信应用设计，现在也被用于构建大规模的多人在线系统。通过Erlang，开发者可以构建由多个节点组成的集群，实现良好的伸缩性和容错性。
提起Erlang语言，相信许多人都会挠头，因为它实在是太陌生了。在2007年6月由TIOBE Programming Community提供的程序语言排名中，Erlang占有率为0.080%，排名第49位。与之形成鲜明对比的是，Java以20.025%的占有率高居榜首，紧随其后的是C（15.967%）、C++（11.118%）、VB（9.332%）、PHP（8.871%）、Perl（6.177%）、C#（3.483%）、Python（3.161%）、JavaScript（2.616%）、Ruby（2.132%）。
相对于传统老牌“大佬”语言相比，Erlang语言绝对算得上是一种“小众”语言，但其未来的发展前景却是无法估量的，因为它可以解决传统语言很难解决的并行计算中的难题。Erlang是一种函数式（变量只能赋值一次）、强类型、动态类型（变量类型在运行时决定，代码需要编译后才能执行，与Python，Ruby等不一样）、面向并发（Concurrency Oriented）的语言。《程序员》杂志曾在去年9、10两期杂志中对Erlang语言进行了介绍，《一场茶杯里的风暴》和《轻松实现可伸缩性，容错性，和负载平衡的大规模多人在线系统》。下面内容为两文中对Erlang的一些介绍。
Erlang最初是由爱立信专门为通信应用设计的，比如控制交换机或者变换协议等，因此非常适合于构建分布式，实时软并行计算系统。使用Erlang编写出的应用运行时通常由成千上万个轻量级进程组成，并通过消息传递相互通讯。进程间上下文切换对于Erlang来说仅仅只是一两个环节，比起C程序的线程切换要高效得多得多了。使用Erlang来编写分布式应用要简单的多，因为它的分布式机制是透明的：对于程序来说并不知道自己是在分布式运行。Erlang运行时环境是一个虚拟机，有点像Java虚拟机，这样代码一经编译，同样可以随处运行。它的运行时系统甚至允许代码在不被中断的情况下更新。另外如果你需要更高效的话，字节代码也可以编译成本地代码运行。
内建的并行计算模型使得Erlang非常适合编写多人在线服务器。具有良好伸
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