通信业面临剧变，丧钟为谁而鸣？ （刘桓中）

       近来IT产品的变化很有意思：无论是传统PC厂商，零部件厂商还是软件企业，都在追捧handset，想靠手持设备赚钱。最成功的要数苹果了。iPod已风靡全球，现在又想让iPhone再火一把。苹果多年靠独有微机系统和领先的软件支撑市场，现在手持设备倒成了支柱产品，连微软也看着眼红想试一把。也难怪，一台功能强大的PC机不过几百美元，可一个小小的iPod差不多也能卖上一半的价钱，iPhone报价则与PC机不相上下。

       国内企业利润薄，更想把市场规模庞大的手持设备当作救命产品。现在不仅IT类企业家家都上手机，就连传统家电企业和那些小电器厂家都在上。

       目前的技术发展趋势已很明显：计算机、、数字相机、通信设备、导航设备和家用娱乐产品正在合为一体，而且在走向轻小化。微软已经推出Windows Mobile 6，准备大举侵蚀手持机市场。Intel和AMD也在急攻低功耗处理器，以争夺即将喷薄而出的亚笔记本市场。大家看得很清楚：真正有市场潜力的不是目前的handset，也不是notebook，而是介于二者之间的那么一种东西，它兼有notebook的强大能力和handset的便携性及大众价格。可以设想，这种东西放在桌上可以代替PC机和电视机，带出去可以当笔记本和手机，用起来一定很爽。

这种趋势一旦成了气候，谁最得意，谁最倒霉？最得意者很难说。起码芯片和软件厂商不吃亏，他们在台式机的损失可以在手持机市场找回来了。最恐慌的主倒是不难断定，就是那些靠垄断吃饭的通信服务商，因为新技术的冲击将把他们的垄断堡垒彻底冲垮。

早在互联网进入中国不久，通信业就开始感到这种包交换方式的冲击。多年来，固定电话一直采用线路交换方式。每当通话双方建立一条连接，所经过的线路便被独占。话音信号带宽很窄，占用一整条线路是个巨大浪费。互联网采用IP数据包传递数据，同一条线路可以同时传送很多数据包，最后靠各自的IP地址寻找目的地。这种包交换方式大大提高了通道利用率，再加上波分复用技术使光缆传输率成数量级增长，话音传输成本几乎降为零。正因为如此，现在借助计算机进行的点对点通话，无论距离多么远，全部是免费服务。

然而，通过计算机通话毕竟不太方便，大多数人还需要借助传统电话机。这就需要在IP网络和传统电话网之间进行交换，构成所谓IP电话系统。这种电话系统比起纯粹的IP网络增加不了多少成本，费用应该很低。但主管部门为了维护通信商一家的利益，靠行政垄断强行阻止人们经营IP电话，并强行规定IP电话费，一直延续到现在。

通信和交通是社会经济基础，其价格是否合理对整个社会有重大影响。拿交通来说，如果人为把道路收费大幅提高，将导致众多产业陷入亏损境地。同样道理，人为抬高通信费用，也将导致众多产业的萎缩，特别是导致服务业萎缩。本来新技术使通信成本大幅下降，应该成为振兴服务业的契机。但这种低成本收益被行政垄断强行留在通信行业内部，肥了一家，损了全国。主管部门不可能看不到这一点，但面对社会经济的潜在发展和通信业的现实利润这种两难选择，维护局部和眼前，牺牲全局和长远，这种决策并不在众人意料之外。

       有些事可以靠短期行为维持一时，但改变不了技术发展的大趋势。多功能手持设备的流行将冲破一切阻力，把通信网和互联网合二为一，彻底改变眼下的通信服务格局。目前那种保护落后、扼杀新技术的短期行为最终将证明不过是挥刀自裁之举。所涉及的关键技术就是无线互联网。

       Wi-Fi器件越来越便宜。支持802.11g的USB器件已经降到一二百元的价位，而且还在持续下降。笔记本电脑的内置Wi-Fi组件应该更便宜些。手机内置Wi-Fi由于体积所限成本或许高一些。但观察市场上那些带Wi-Fi功能的手机，其价格比同等档次的普通手机也高不了多少。很明显，Wi-Fi成为所有智能设备的基本配置已经为期不远。这就意味着所有智能设备都可以快速灵活地进入互联网。对手机来说，话音、短信、图片、甚至多媒体数据都可以象PC机那样通过互联网来传输。这样一来，有些服务（特别是话音和短信）将会变成免费服务，整个通信服务格局将会出现剧变。

       那些反对新技术的人不相信通信服务可以免费。一条似是而非的理由就是：互联网也需要建造和维护，费用如何解决？这些人无论是真傻还是装傻，他们都在回避一个简单的事实：网络接入并不是免费的，通信服务也并非全部免费，最有可能免费的是话音和短信，因为那些数据所占带宽实在太小，在竞争格局下想收费很难。而正是话音和短信对传统通信业冲击最大。

       有些人认为，无线互联网必须有公共接入点才能成气候，国内由于主管部门限制，很难象国外和港台那样搞无线互联城市。其实，大多数人的生活空间都是家庭和办公场所。这些场合只需自设接入点就行了，谁也无法限制，除非把互联网根绝。只要有一部双模手机，一旦脱离Wi-Fi接入范围，可以自动转入GSM或CDMA网。这种通信方式会给传统移动通信商留下部分收入空间，但将大大缩小其业务量和ARPU（用户平均消费额）值。对固定电话来说，这将是灾难性的变化。有意思的是，在中国，互联网接入恰恰由固话通信商提供。因此有人说：固话通信商还可以借助互联网做下去，移动通信商怎么活法就不好说了。应该说，无线互联网目前属于游牧型连接（在固定地点连接），近期内还取代不了真正的移动通信。但移动通信一旦业务量急剧下降，其连锁反应的后果也将是致命的。有的移动通信商开始着手上WiMax，也许正是基于这种考虑。

       无线互联网的另一重障碍是国内对Wi-Fi手机的限制。这种限制封杀了国内Wi-Fi手机的研制和经销，在国内市场找不到行货。从06年下半年以来，由于成本大幅下降，Wi-Fi手机开始在国外市场大行其道。与此同时，国内则是一片沉寂，让人感到似乎又回到义和团时代，人们在起劲地砍电杆，扒铁路，免得这些洋玩艺儿冲了祖上的风水。不过，这种封杀只对行货有效，水货照样随处可见，特别是广州深圳一带，水货手机比比皆是。消费者对水货的顾忌主要在其三个月保修期太短。当价位从数千元降到两千元以下时，情况就不同了。到网上随便一搜，便可见一千多元的Wi-Fi手机正在上市。当这种廉价手机越来越多，而且涵盖了以往让百姓退缩的高档智能手机，还有什么办法可以阻挡？

       当年徐光启翻译欧几里德的《几何原本》时，也许想不到那些公理和定理会对国人的传统观念造成多大冲击。当国人引进互联网时，却深知其个中味道。短短十年光景，互联网已成燎原之势。现在谁还敢说没有互联网中国照样生存？前几天偶然打开一个网页，发现微软和苹果这一对生死冤家居然在调情，老盖茨和老乔布斯相互拍拍打打，称兄道弟，都说对方乃一世豪杰。有人可以说，这都是让钱摧的，但也不妨换言之：在市场竞争中，追求利润的原始冲动可以摧生新一代通信技术和数据处理技术，而行政垄断却把新技术打入地狱。