前一句，是我读这本书时想起来的；后一句，就是这本书的名字。
一、棋到后来枯了，是前面下了昏招。下昏招的是所谓盛世的乾隆，英使马戛尔尼来访，被乾隆朝看成化外夷人向天朝的进贡，以今日的眼光看，整个过程活脱脱一出滑稽剧，可笑而又可悲－－而且，双方的大臣都在向上司隐瞒情况，西方也是196年后才读到真实的乾隆回信。马戛尔尼来中国，只是要通商的，而且之前，西方已经在两百多年间，派了十七八次使团来要求通商了，但一直没有得到中国皇帝的接见。这是地地道道的“天作孽犹可违，自作孽不能活”。再过五十年，西方的大炮就架到了中国的门口，再过20年，就放火烧了圆明园，之后就是一盘“枯棋”了。
二、枯棋也有翻盘的可能，比如日本的明治维新。奕同学或许就是这样的人选，可在争皇位的时候，奕詝同学“藏拙示孝”，就胜过了聪明外露的奕同学。奕同学后来也就只能搞搞洋务顺便签点“卖国条约”什么的。天公纵然抖擞，可大家要选乖乖猪仔，天公又能如何？
三、李鸿章是“中兴”名臣，也是重臣，却自言做的是“裱糊匠”，这评论可谓一针见血。大厦已颓，独木难支，替别人收官，只能做做裱糊，得过一时。而别人不愿做的工作，都由他来做。中日之战，李是自知不能打（李办北洋，经费不足，军队不能列出一个象样的队列来），别人逼着他打，最后败了，还得由他去签约，清廷还要带上他的儿子一同去，于是一家是“卖国贼”，半生名节，一旦而毁。辛丑条约，仍得他去签，签约后三个月，他就死了。李有诗曰：“临事方知一死难”，是何等心境？宝剑旌旗，奈秋风落日何？李死后六十年，尸骨被挖出拖到街上示众。
四、翁同龢这样慷慨激昂的主战派，实际上是不了解形势的，战备时，他反对拨经费，战争前他力主要打，战败后他躲到一旁。当忠臣（或爱国者），站着说话不腰疼，实在比较容易。
五、康有为公车上书情节，大体是出于捏造，戊戌中的情节大体也是捏造。之前慈禧与光绪一样，也是想变法的，洋务运动搞了几十年，朝中人多数也是知道变法的必要性的，这时需要的是技巧，而不是激情。康党不懂政务，不必要的躁进，不必要地激化矛盾，反而坏事，事后却一味借此出名。作秀出名易，做事收效难。
余者无足道，看李鸿章任事的艰辛，直欲一哭。李鸿章年轻赶考时曾有诗曰：
丈夫只手把吴钩, 意气高于百尺楼。
一万年来谁著史? 八千里外觅封侯。
定将捷足随途骥, 那有闲情逐水鸥。
笑指泸沟桥畔月, 几人从此到瀛洲?
到去世前遗诗却是：
劳劳车马未离鞍,临事方知一死难。
三百年来伤国步,八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪,落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息,诸君莫作等闲看。
个中差别，让人浩叹。
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