DenseNet，CVPR2017最佳论文，一种创新的深度学习模型，通过密集连接提高特征利用率，实现计算量和参数量的大幅压缩，相较于ResNet，同等精度下所需参数量及计算量减半。
【模型解读】“全连接”的卷积网络，有什么好？
这是深度学习模型解读第8篇，本篇我们简单介绍Densenet。
作者&编辑 | 言有三
1 从skip connect到dense connect
我们知道，曾经深度网络训练不好收敛，Resnet的出现打破了这一僵局，背后的思想仅仅只是拉了一个skip connect，也就是将输入和输出相连相加，下面是一个resnet18的展示。这个输入输出，可以是刚好相邻的两个卷积block，也可以是跳过若干层的两个。
假如，我们再进一步，将这个思想发挥到极致，会怎样？把所有层都与其他所有层相连，也就是说N层的网络，会有(N*N-1)/2个连接，如下图所示：
这就是densenet【1】，CVPR 2017最佳论文，可以看作是一个发挥到极致的resnet。
2 为什么会设计densenet？
大家如果对resnet理解不够深的话，可以回过头去读我们的上一期对resnet的解读。残差连接的必要性和有效性，在那篇文章中做了很详细的解读。
神经网络越深，网络的能力越强，就越有可能过度学习数据集，导致过拟合。大家应该还记得，作为第一个深层网络Alexnet网络，它提出了重要的策略dropout，对于提高模型的泛化能力非常有效。alexnet网络至今仍然可以用于很多的任务，这足以说明其鲁棒性。后来BN和数据增强等正则化策略替代dropout也在一定程度上缓解了过拟合的问题。文【2】是densenet作者们早期的研究，它们通过训练时随机丢掉一些网络层，提高了ResNet的泛化性能。
从这里可以看出来一个重要特性，这也是神经网络中大家比较关心的问题，网络的冗余性绝对是存在的，而且不小，通过探索dropout值的比例对性能的影响可以去估算这个冗余。
既然丢掉某些层间连接或者整个层不影响性能，就说明这一层学习到的非线性转变很小，既然转变很小，那么每一层学习几百个通道，还有必要吗？这几百个通道，正是万恶的计算量所在。
考虑到这一点，densenet就同时做了两件事情，一是将网络中的每一层都直接与其前面层相连，提高特征的利用率；二是把网络的每一层设计得很窄，也就是卷积的输出通道数通常很小，只有几十，该层学习非常少的特征图并与输入concat使用。
这实现了资源的最大化利用和计算量的压缩。ImageNet分类数据集上达到同样的准确率，DenseNet 所需的参数量不到ResNet的一半，所需的计算量也只有ResNet的一半左右。
思想就是这么简单，当然，我们在使用的时候，不会真的这么夸张去将所有层都连接起来，更多的是将网络的后面一些层做dense连接。毕竟网络设计的通用思想是网络越深宽度更宽，这里做dense连接对于减小计算量更有意义。
3 简单思考
人类对深度学习模型只有三个要求，运行速度快，网络模型小，性能好。
提升网络性能，最朴素的方法就是加深加宽网络，但这与前面两者是冲突的。所以，工程师们都在想方设法压榨每一个通道的性能，但又要避免网络发生过拟合。
既要没用的网络层减少，又要有用的网络层不能太灵敏，那就只有一条路可以走了。充分压榨已有的网络层的性能，让他们充分交流。
网络发展到现在，早已经不是Lenet，Alexnet，Vggnet这样简单的网络加深的路线，网络各层之间信息的融合，在图像分割（FCN），目标检测(FPN)等任务中都至关重要，看看下面的网络图就知道。
FCN结构
FPN结构
不同层之间的连接，融合不同抽象层级的信息，融合不同尺度的信息，densenet将这个发挥到了极致，就这么简单。
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注：部分图片来自网络
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本系列的完整目录：
【模型解读】从LeNet到VGG，看卷积+池化串联的网络结构
【模型解读】network in network中的1*1卷积，你懂了吗
【模型解读】GoogLeNet中的inception结构，你看懂了吗
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