为什么编程语言以及数据库要从1970年1月1日开始计算时

今天在看Python  API时，看到time模块:


The epoch is the point where the time starts. On January 1st of that year, at 0 hours,the “time since the epoch” is zero. For Unix, the epoch is 1970. To find out what the epoch is, look at gmtime(0).


定义time从1970年1月1日开始，忽然想到在JAVA里，Oracle数据库时间也是从1970
年1月1日开始计算。比如java类代码

Date date = new Date(0);
System.out.println(date);

打印出来的结果:

Thu Jan 01 08:00:00 CST 1970

也是1970年1月1日，实际上时分秒是0点0分0秒(这里打印出来是8点，稍后会作解释)。

为什么这个时间会定义在1970年1月1日这个时候呢?

于是开始了Google，中文网页根本找不到答案。于是试着搜索英文关键字,在Sun java论坛总算找到准确的帖子:

http://forums.sun.com/thread.jspa?threadID=595140&start=15

其中有一个回复:


I suspect that Java was born and raised on a UNIX system.
UNIX considers the epoch (when did time begin) to be midnight, January 1, 1970.

是说java起源于UNIX系统，而UNIX认为1970年1月1日0点是时间纪元.

但这依然没很好的解释"为什么",出于好奇，继续Google，总算找到了答案:

http://en.wikipedia.org/wiki/Unix_time

这里的解释是:

最初计算机操作系统是32位，而时间也是用32位表示。

System.out.println(Integer.MAX_VALUE);
2147483647



Integer在JAVA内用32位表示，因此32位能表示的最大值是2147483647。另外1年365天的总秒数是31536000，

2147483647/31536000 = 68.1

也就是说32位能表示的最长时间是68年，而实际上到2038年01月19日03时14分07
秒，便会到达最大时间，过了这个时间点，所有32位操作系统时间便会变为
10000000 00000000 00000000 00000000

也就是1901年12月13日20时45分52秒，这样便会出现时间回归的现象，很多软件便会运行异常了。

到这里，我想问题的答案已经出来了:

因为用32位来表示时间的最大间隔是68年，而最早出现的UNIX操作系统考虑到计算
机产生的年代和应用的时限综合取了1970年1月1日作为UNIX TIME的纪元时间(开始
时间)，而java自然也遵循了这一约束。

至于时间回归的现象相信随着64为操作系统的产生逐渐得到解决，因为用64位操作
系统可以表示到292,277,026,596年12月4日15时30分08秒，相信我们的N代子孙，哪
怕地球毁灭那天都不用愁不够用了，因为这个时间已经是千亿年以后了。

最后一个问题:上面System.out.println(new Date(0))，打印出来的时间是8点而非0点，
原因是存在系统时间和本地时间的问题，其实系统时间依然是0点，只不过我的电脑时区
设置为东8区，故打印的结果是8点。