浅谈互动电视中间件技术及其选择

  一 前言
  作为宽带内容提供商和宽带网络运营商的广电人，几年来一直都在苦苦探索宽带的生存之道。自“宽带圈地运动”成为又一个泡沫之后，整个业界开始认识到宽带内容对宽带网络发展所起的决定性作用。一年多来，在广电行业，数字电视建设风起云涌，作者亦曾在多本杂志上发表文章，提出过数字电视业务对广电宽带网络的发展、对三网融合将起到的重要作用等。
  一年多的时间过去了，根据全国多个省市及地区的数字电视试验发展的经验，同时参照国外数字电视的发展历程，广电人已初步开始认识到，电视不仅仅要数字化，更重要的是要互动。据Datamonitor公司预测，到2006年，互动电视将成为世界上最大的交互式平台，甚至将超过Internet，“内容为王，互动是后”已基本得到当前广电人的认可。
  二 互动电视的功能

　相对于传统的电视广播，互动电视最大的特点就是电视的功能增强了。人们可以在看电视的同时收发电子邮件，与朋友、同事在网上进行交流，上网浏览、购物等。在不中断观众观看电视节目的同时，互动电视提供了丰富的图文信息服务，成为了真正的家庭多媒体信息平台，具有广阔的应用前景。因此，互动电视必将成为宽带应用的一个亮点。
　当前互动电视的应用主要在以下几个方面：
　(1)互动电视门户：互动电视门户开启了一个新型交互电视服务的世界，通过中间件的制作，在开机界面上的图形化视频马赛克频道网格中，将收视率最高的12～16套节目播放出来，方便用户开机，无需手持遥控器拼命选台，只需在主界面上选择自己喜爱的节目直接进入即可。
　(2)互动广告：互动广告服务使电视观众可以使用遥控器对广告做出迅速回应，请求关于服务或产品的信息，甚至订购特定产品的免费样本。据统计，典型的互动广告每6个用户中将有1个用户回应，回应率与直接营销相仿。
　(3)增强电视广播：这种应用使电视观众成为自己喜爱的体育运动的教练。电视观众可以选择最佳的镜头角度来跟踪运动员的动作，同时对比赛发表自己的评论和意见。屏幕上还能显示出运动员的资料信息和比赛的统计信息。
　(4)互动游戏：通过互动电视门户，用户可以使用各种游戏，观众可以相互挑战，或者向系统挑战。据世界最大的互动电视游戏频道PlayJam统计，每年在该频道玩游戏的玩家高达14亿人次。
　(5)电视商务：股票市场电视商务应用支持用户可以方便地管理他们的认购股票，观众接收定时更新的股票市场信息(包括最新的股票价格和实时的市场新闻)，运营商还可以采用中间件技术来支持在线交易。在法国，甚至有将近20%的数字电视用户在电视上登录银行。
　(6)视频点播(VOD)：作为一种“视频出租”服务，视频点播使用屏幕目录提供全天候的电影服务。作为一种“视频播放器”服务，在用户观看电影时，VOD还提供包括暂停、快进、快倒等控制功能。
　在此引用数字电视专家吕品博士的一句话：“互动电视是数字电视技术发展引发的一场革命，是数字电视发展的方向，现在国际上已形成一个共识：数字电视近期可行的一个落脚点就是互动电视，互动电视将从根本上改变广播电视‘你播我收’的主从关系，形成全新的媒体模式。”
　互动电视的上述功能必需采用中间件技术来实现。
  三 中间件技术及其在互动电视中的作用
　中间件系统是一个纯软件系统，是为交互应用提供完整应用编程接口的软件系统。中间件技术是互动电视的核心技术及其应用开发的工具，它处于数字电视的技术平台和互动应用之间，建立在数字电视接