Ajax的contentType属性怎么使用？

之前使用Ajax和服务端做交互时只是理所应当的把Ajax写成了如下所示的样子。

$.ajax({
    url: "",
    type: "",
    dataType: "",
    data: {},
    success: function () { }
});

可是今天和服务端联调时遇到了一个问题。Ajax的data给服务端的是一个json串，无论我前端怎么编码，后端始终都会报错，真是要了亲命了。各种找原因，又看jQuery的api。contentType闪现了。会不会是它？试着写上去，成为如下的形式：

$.ajax({
    url: "",
    type: "",
    dataType: "",
    contentType:"application/json",
    data: {},
    success: function () { }
});

继续联调，居然不报错了。看来就是因为它。

度娘了好多文章都说是得指定这个属性，可是详细的为什么要这么做却没有说明白。写到这里就是想得到大家的指点，想了解为什么要这么做，我之前不这样写也没报错呢？