2020 诺贝尔奖「第一棒」：英美三位科学家摘得桂冠！

万众瞩目的2020诺贝尔生理医学奖于北京时间17：30揭晓。

 

严峻的新型冠状病毒形势让今年的生理医学奖颁奖备受瞩目。本次的生理医学奖的颁奖热门领域有：功能性核磁共振及正子断层照影、Southern印迹法及DNA指纹分析技术和丙肝病毒。

 

最终，今年的生理医学奖颁给了「病毒学」领域，分别授予3位学者：美国病毒学家 Harvey James Alter、Charles M. Rice 和英国科学家 Michael Houghton，以表彰他们在「丙肝病毒的发现」中做出的突出性贡献。

 

颁奖人在颁奖词中写到：获奖者开创性地发现了鉴定一种新型病毒的方法。媒体普遍认为，这对病毒控制是有借鉴意义的。

 

根据世界卫生组织，全球估计有7100万人有慢性丙型肝炎病毒感染。许多慢性感染者会发展为肝硬化或肝癌。因此，丙型肝炎病毒的研究防治拯救了许许多多患者和潜在患者的性命。

2020 诺贝尔奖「第一棒」：丙型肝炎病毒研究摘得桂冠！

诺贝尔生理医学奖的颁布之前还有一些小插曲。作为美国最具声望的生物医学奖项，2020拉斯克奖受新冠疫情影响，今年不再颁发。根据拉斯克奖官方的消息，今年提交的提名候选将自动纳入明年的获奖提名名单中。

              

所幸，诺贝尔生理医学奖的颁发并没有受到很大的影响。诺贝尔官方如期公布了今年的颁奖日程，依旧是CEST时间10月5日-10月12日，不过颁奖典礼将推迟至2021年。

 

值得一提的是，过去几年，诺贝尔奖得主的奖金都为900万瑞典克朗。但今年，每个奖项的诺奖得主奖金将增加100万瑞典克朗，达到1000万瑞典克朗（约合人民币759.5万元）。这主要是因为诺贝尔基金会近年来良好的运作。

 

功能性核磁共振及正子断层照影、Southern印迹法及DNA指纹分析技术和丙肝病毒都成为获奖的热门领域。尤其是在新冠病毒尚未得到完全控制和预防的当下，病毒免疫学的呼声非常之高。

 

最后，不负众望，今年的生理医学奖颁给了「病毒学」领域，分别授予美国病毒学家 Harvey James Alter、Charles M. Rice 和英国科学家 Michael Houghton，以表彰他们在「丙肝病毒的发现」中的突出性贡献。

 

「如果没有有效的防治，丙肝造成的死亡甚至比目前的冠状病毒新型大流行还多。」

 

美国科学家奥尔特（Alter）进行的输血相关性肝炎的研究表明，未知病毒是导致慢性肝炎的常见原因，而并非甲型肝炎和乙型肝炎。英国科学家霍顿（Houghton）分离出丙型肝炎病毒的基因组。另一位美国人赖斯（Rice）提供的证据显示，丙型肝炎病毒可引起肝炎。

 

那丙肝的发现，经历了怎样的过程？

 

丙肝病毒的艰难发现过程：太不稳定，难以捕捉

上世纪60年代末到70年代初，人们先后发现了甲肝和乙肝病毒，同时也发现了它们的传播途径，甲肝通过消化道传播，乙肝主要通过血液传播。就在人们以为对肝炎病毒的了解已经足够充分的时候，一种新的病毒出现了。

 

奥尔特在工作中发现，有些输血后患上肝炎的患者血浆中没有乙肝病毒抗原，他猜测还有一种不同于甲肝乙肝的病毒，1975年，奥尔特将这种新型肝炎命名为「非甲非乙肝炎」 ，当时对这种病毒并不了解，所以没有直接称之为「丙肝」。接着，奥尔特与合作者一起，在黑猩猩身上进行了动物实验，成功验证了这是一种新型的肝炎病毒。

 

              

为了寻找「非甲非乙型肝炎」的病因，科学家们先后使用电子显微镜、人工培养和免疫学等多种方法寻找病毒，但这种「非甲非乙型肝炎」病毒不太稳定，非常难以捕捉。

 

丙肝是否能够独立存在，能不能复现它的复制过程？

 

1987年，美国凯龙公司霍顿（Michael Houghton）小组和疾控中心布拉德利（Daniel W. Bradley）合作采用分子克隆的方法发现了一种新型病毒。

 

1988年，奥尔特团队证实这种新型病毒存在于「非甲非乙型肝炎」患者的血液中，由于这种病毒是人们发现的第三种专门感染人类肝脏的「嗜肝病毒」，1989年，霍顿小组将其命名为为丙肝病毒（HCV）。

              

丙肝病毒被发现以后，美国科学家莱斯（Charles M. Rice）对丙肝病毒的结构和复制过程进行了更深入的研究，并成功在实验室培养的人体细胞内复现了病毒的繁殖过程，丙肝病毒的神秘面纱由此揭开。

 

三位诺奖得主简介

Harvey J. Alter

1935年9月12日出生的哈维·奥尔特是美国医学研究者、病毒学家和内科医生，他最著名的工作是发现了丙型肝炎病毒。在20世纪70年代中期，奥尔特和他的研究小组证明，大多数输血后肝炎病例不是由甲型和乙型肝炎病毒引起的。

 

             

 

奥尔特和美国食品和药物管理局(u.s. Food and Drug Administration)的科学家爱德华 · 塔博(Edward Tabor)通过对黑猩猩进行传播研究，证明了一种新型肝炎——最初被称为「非甲非乙肝炎」——是导致感染的原因，这种病原体可能是一种病毒。

 

这项工作最终导致了1988年丙型肝炎病毒的发现。并于1989年4月，更名为丙型肝炎病毒，并发表在《科学》杂志上。

 

在他工作的基础上，美国开始了血液和捐献者筛查项目，让肝炎的风险从1970年的30% 降低到几乎为零。

 

Michael Houghton

 

迈克尔·霍顿19世纪50年代出生于英国，17岁时在读了路易斯 · 巴斯德的故事后受到启发，成为了一名微生物学家。霍顿1972年毕业于东英吉利亚大学，获得生物科学学位，1977年在伦敦国王学院获得生物化学博士学位。

 

他与 Qui-Lim Choo，George Kuo 和丹尼尔·布拉德利在1989年共同发现了丙型肝炎。

              

1986年，他还与人共同发现了 d 型肝炎基因组。丙型肝炎的发现导致了在血液供应中检测丙型肝炎病毒的诊断试剂的快速发展，从而降低了通过输血感染丙型肝炎病毒的风险，从三分之一降低到大约二百万分之一。

 

据估计，仅在美国，抗体测试每年至少防止了4万例新感染病例。霍顿目前是加拿大病毒学卓越研究院教授和阿尔伯塔大学病毒学教授，同时也是李嘉诚应用病毒学研究所所长。

 

Charles M. Rice

 

赖斯1974年毕业于加州大学戴维斯分校，获得动物学学士学位。1981年，他在加州理工学院获得生物化学博士学位，在詹姆斯 · 施特劳斯的实验室研究 RNA 病毒。

 

赖斯是一位美国病毒学家，他的主要研究领域是丙型肝炎病毒。他是洛克菲勒大学的病毒学教授。同时赖斯还是美国美国科学进步协会科学院院士，美国国家科学院院士，2002年至2003年担任美国病毒学会主席。

               

在加州理工学院期间，他参与了辛德比斯病毒基因组的研究，以及黄病毒作为病毒家族的建立。他在这项工作中使用的黄热病病毒株最终被用于黄热病疫苗的开发，这使得他也在相关的丙型肝炎病毒中做了许多工作，并因此获得了许多奖项。

 

现在，每年超过4万人死于丙肝及其诱发的疾病，这种不断进化的嗜肝疾病，随着时间的增长，逐渐侵蚀肝脏的功能，最终导致肝癌等严重危害健康的疾病，每年消耗大量的医疗资源。

 

消除丙肝病毒是一项极具挑战性的任务，但通过改善预防和血液筛查等措施，这一重要目标仍然有望实现。