腾讯投资英国公司Ultraleap，助力其8200万美元D轮融资，聚焦空中触觉技术。Ultraleap利用超声波实现无设备隔空触觉，有望应用于非接触式人机交互，如汽车导航。腾讯在元宇宙领域的布局再下一城。
明敏 发自 凹非寺
量子位 报道 | 公众号 QbitAI
在元宇宙世界里“买买买”的腾讯又有新动向了。
这一次，他们看准的是开发隔空触觉技术的英国公司Ultraleap。
嗯，就是前不久Meta（Facebook）用一副触觉手套体验的那种隔空触觉。
最近，Ultraleap官方发布公告，表示已完成8200万美元（约5.2亿人民币）D轮融资。
此轮融资由腾讯、British Patient Capital和招商银行联合领投。
今年6月，就有传闻称腾讯拟5000万美元 （约3.3亿人民币）投资Ultraleap。
而更早以前，Ultraleap的前身之一Leap Motion更是让苹果两次想将其收入麾下。
这不禁让人好奇，为何Ultraleap能频频得到大厂们的青睐呢？
用超声波实现空中触觉
Ultraleap是由英国公司Ultrahaptics和美国公司Leap Motion合并而来，主打手部追踪和隔空触觉技术。
其中的隔空触觉技术，正是与最近Meta推出的触觉手套有异曲同工之处，都是能够让人不接触实物，就体会到虚拟的触觉。
不过和Meta完全不同的是，Ultraleap实现这一体验无需佩戴任何设备，只需通过超声波就能裸手体验到虚拟触觉。
它名叫“STRATO Inspire”，是一个即插即用的触觉反馈模块。
在这上面整齐排布了非常多小型超声波扬声器，Ultraleap通过算法让这些扬声器在一定的时间差内触发，并让它们在空中的某一位点汇合。
Ultraleap会用手部追踪技术让这一位点落在人手上，从而实现了隔空触觉。
2017年，官方曾出过一个有趣的demo：只要在《星球大战》的海报前挥一挥手，就能触摸到“原力”了。
随着海报上的能量爆炸，体验者手上也会隔空体验到一种刺痛感。
不过当时创始人Tom Carter表示，STRATO Inspire还不能让人感受到非常细微的触觉。
而从长远来看，Carter认为这项技术可以被应用在汽车场景中。通过超声波传感和语音技术的结合，Ultraleap可以让驾驶员的视线无需从道路上移开，在空中就能操作导航或者其他控制界面。
这也是Ultraleap多年来一直想实现的事——非接触式的人机交互。
公司多年推出的技术也都是围绕这一目标，比如手部追踪、VR头显以及相关软件和摄像头模组。
手势追踪不必多说，当年Leap Motion正是凭借这一技术在科技圈名声大噪。
他们的技术主要是通过红外线照射对手部位点进行追踪，然后相应软件会在电脑内生成手部的动作模型，主要是对手部关节、骨骼的模拟。
就在最近，他们刚刚推出了第五代手部追踪软件Gemini，目前支持Windows系统，可与其旗下的VR头显连接使用，之后还将支持MacOS和Linux。
腾讯：元宇宙投资狂魔
据官方消息，此次D轮融资中，新晋投资方包括腾讯、British Patient Capital、招商银行旗下招银国际，以及原有投资者Mayfair Equity Partners和IP Group plc，各方投资金额并未透露。
再一次看到腾讯注资的身影，似乎已经并不稀奇。
毕竟早在2020年初，腾讯就投资了Roblox。
今年3月，Roblox在美国纽约证券交易所正式上市，成为“元宇宙概念第一股”。
更早之前，腾讯还投资了另一家元宇宙游戏公司Epic Games，它是3D内容及AR/VR内容开发引擎Unreal Engine的开发商。
而除了元宇宙的入口——游戏、AR、VR领域，底层技术云计算上，腾讯的发展也不容小觑。
据IDC发布的《2021年第二季度中国公有云市场数据》显示，目前腾讯云市场份额在国内排名第二。
如今，腾讯又注资一家虚拟交互技术公司，真可谓是在元宇宙的“买买买”狂魔了。
参考链接：
[1]https://techcrunch.com/2021/11/17/ultraleaps-mid-air-haptics-tempts-tencent-to-join-its-82m-series-d-fundraising/
[2]https://www.ultraleap.com/company/about/
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