GCC是GNU(GNU is not Unix)项目开发出来的众多有用工具之一。GNU项目是1984年的一个慈善项目。该项目的目标非常宏大,就是开发出一个完整的类Unix的系统,其源代码不受限制地被修改和传播。GNU项目已经开发出了一个包含Unix操作系统的所有的主要部件的环境,但内核是由linux项目独立发展出来的。GNU环境包含EMACS编辑器,GCC编译器,GDB调试器,汇编器,连接器,处理二进制文件的工具。GCC编译器已经发展到支持多种语言,能够为许多不同的机器生产代码。支持的语言包含c,c++,fortrn,java,面向对象C语言和ADA。
GNU项目取得非凡的成绩,但是却常常被忽略。现代开放源码运动的思想起源是GNU的自由软件的概念。而且linux很受欢迎主要程度还要归功于gnu工具,他们给linux内核提供了环境。