Linux"有限公司"——奇怪的舞台

为了理解Linux"有限公司"的内部流程，商业周刊在这一快速进化的生态系统中做了一次旅行。这次不寻常的旅行包括：与开发人员的共同讨论，对多个技术负责人和工程师的访谈（从德国到中国）……其中的一站是Torvalds的家，在Portland, Ore的南部。34岁的Torvalds去年夏天从硅谷搬到了这里，部分原因是他受雇于Beaverton（Ore）的Linux组织开放源代码开发实验室（OSDL）。他每天会花几个小时与他3个黄头发的女儿谈论Linux。他还是技术圈子里的摇滚明星，现在他准备飞往洛杉矶，参加《鲨鱼故事》的首映式（这部电影也是由运行Linux的计算机来制作的），同去的还有他七岁的大女儿Patricia。

    从这些访谈中，我们越来越清楚的认识到：支持Linux的公司越来越多，这似乎是业外人士预料之外的。Torvalds仍然处于中心地位，不过他放弃了部分权力，也接受了许多的建议。感谢来自于McVoy的批评，也感谢那些技术公司，不过这些公司的资产不可避免的与Linux产生了联系。Linux发展很重要的一步，是由IBM、Intel和其它公司共同设立的OSDL，该组织致力于加速Linux的应用。

    更让人觉得惊讶的，是过去几年对Linux的法律攻击使得这一社区更加团结。当然，社区内部之间也有一些紧张因素,例如，Linux的支持者认为不同版本的软件会造成相互间的不兼容。另外，SCO Group Inc软件公司声称IBM将SCO有产权的代码交给了Linux，使得Linux开发者之间超前的合作。技术公司开始为管理人员支付薪水，其中包括雇佣法律人员检查代码，以确保自己不受专利的烦恼。即使那些对于社区有公司参与的抱怨者，也暂时收回了埋怨，联合起来保护自己的"孩子"。SCO对IBM的指控将在今年的晚些时间开庭审理。

    综合起来，Linux已经成为微软最强大的对手。在服务器领域，IDC的研究员预测，Linux在市场中的份额（按照在销售中的服务器数）将由现在的24％升至2007年的33％，而微软的数字是59％，微软在三年以后可能会保持现在的分额，但是收益会减小。这是因为，Linux在蚕食Windows的市场，而不光是其他的操作系统，这样，就迫使微软降价。在Forrester Research Inc的一份商业调查问卷中，52％的调查者打算将目前的Windows服务器替换为Linux。在桌面领域，IDC预测Linux的分额会加倍，从现在的3％到2007年的6％，而Windows会有少许的减少。IDC预测Linux设备和软件的市场总额，会由现在的110亿美元猛增至2008年的357亿美元。

    对此，微软发起了一个称之为"第一号威胁"的反击。这个软件巨人"了解真相"的公开运动，声称使用Windows，比Linux更安全也更便宜。微软有了一些收获：巴黎政府在10月宣布取消使用Linux的决定，他们就引用了这个报告。现在，Linux发行商对于订阅者收取更多的费用。微软认为他们可以使用相同的"花费－收益"来对付竞争者（例如网景通信公司）。"对于我们来说，这好像又回到了过去，我们知道如何与这种现象做斗争"。微软的首席执行官Steve Ballmer说。

    但是对于Ballmer来说，让用户相信Windows比Linux更便宜是很困难的。对于Windows的终端用户来说，PC用户需要支付上百美元，而服务器用户需要支付上千美元，Linux用户就不需要付钱。对于供30人使用三年的小型服务器来说，许可证费用、支持和更新的总额，Windows下是大约3,500美元，而RedHat用户只需要2,400美元。如果公司原来使用的就是Windows服务器，微软就有一定的优势，只须支付少量的费用就可以升级到新版本的软件，而不用替换成Linux，同样也不需重新培训的费用。Gartner Inc.的市场研究员George Weiss认为，这种情况下，微软会取得胜利，但是"通常情况下，没有任何研究表明，Windows的总拥有费用更少。"

    微软在这场战争中即使使用"指节铜环(套于指节上作武器用的指节铜套)"的策略也再所不惜。有消息称，微软警告公司的管理者，如果公司使用Linux，会有法律上的风险。与Ballmer见面的某公司CEO的发言人称，如果公司使用了这些软件，微软会控告这些公司侵犯了微软的专利。尽管法律专家认为微软不可能真的控告自己的客户，Linux的支持者却认为微软在散布怀疑和疑惑。Linux发行商Novell的CEO Jack Messman说"我们在Redmond的朋友已经开始舞剑了，他们恐吓人们不要从Windows转到Linux"。微软承认曾经与客户谈论过法律问题，但否认作出任何恐吓行为，也没有对Linux是否侵犯了自己的专利作出评论。