法国初创公司正研发太空武器，旨在保护卫星并清理轨道碎片

华盛顿——一家由前导弹工程师创立的法国初创公司正在研发一种空射航天器，旨在拦截、捕获和处理轨道上的物体，无论是废弃卫星还是潜在威胁。Dark公司由欧洲国防承包商MBDA和泰雷兹的资深人士于2022年创立，目标是展示一种从改装商用飞机上发射的太空武器，导航到轨道上的目标，抓住它并将其安全地投放到南太平洋。这家总部位于巴黎的公司已吸引了约1100万美元的风险投资，并扩展到40名员工，专注于推进技术、雷达和检测空间物体所需的其他传感器。Dark的联合创始人克莱德·拉赫恩在接受《太空新闻》采访时表示：“我们相信，世界需要适应轨道环境日益敌对的反太空系统。”该公司已吸引了Eurazeo和Long Journey Ventures的投资，后者由Meta创始人马克·扎克伯格的妹妹阿里尔·扎克伯格创立。Long Journey此前曾支持过SpaceX和国防科技公司Anduril等。拉赫恩表示，Dark的旗舰产品“拦截器”代表了一种新的太空防御方法——模仿军用飞机应对空中威胁的方式。如今，当政府卫星运营商面临潜在危险时，如旨在干扰卫星运行的反太空武器，他们的选择有限。拉赫恩说：“我们目前既缺乏阻止这些行动的手段，也缺乏在轨道上采取行动的能力。”拦截器将从改装商用飞机上投放，并使用带有多个臂的机器人模块来抓取和减速空间物体。拉赫恩表示，计划于2027年进行的首次试飞仅旨在与目标会合并跟踪，以证明导航能力，后续任务将展示实际捕获和脱轨。它将在启动受控下降之前捕获目标物体，并将其投放到南太平洋指定的“卫星墓地”，俄罗斯的和平号空间站于2001年在此处理。Dark已与法国政府机构（包括法国航天局和国防创新局）签订合同，以展示其技术。拉赫恩为空中发射方法辩护，尽管维珍轨道公司商业失败。他表示，从该企业中学到的教训是，空中发射模式可能不适合商业运营，但它可以成为国防运营的真正资产。使用飞机可以避免与地面发射场天气相关的常见延误，并使飞行器能够快速与目标对齐。他表示，这一概念将使没有太空港的国家能够从军事空军基地发射火箭，并实现更精确的交付，减少复杂轨道操作的需求。拉赫恩说：“我们使用飞机直接进入轨道下方，而不是像地面发射那样等待最佳发射窗口。”Dark的开发里程碑包括去年对其甲烷氧（液态氧和液态甲烷）低温发动机的测试，目前正在验证其轨道推进系统和雷达。拉赫恩表示，对潜在客户的一个卖点是响应能力。他声称拦截器可以在检测到威胁后24小时内做出响应。他说：“你给我们物体的当前位置，我们基本上可以在不到24小时内在轨道上接合这个物体。”Dark的出现反映了欧洲对太空防御日益增长的兴趣。巴黎太空政策专家拉蒂西亚·切萨里指出，法国和其他欧洲国家正在增加对“非常战略性目的”的卫星投资，从而产生了保护这些资产的需求。切萨里上周在战略与国际研究中心表示，法国尤其积极主动，国防预算中为“主动防御系统”提供了资金，包括在低地球轨道和地球静止轨道上“保护战略资产的巡逻者”。法美在太空领域的合作也在推进。美国太空司令部司令斯蒂芬·怀廷将军最近在太空研讨会上发表讲话时强调了一个里程碑，指出美国和法国最近进行了“我们首次双边会合和近距离操作，以展示在战略竞争对手航天器附近的联合能力”。