说起编程,总让人想起复杂细致的电路板和形同天书的代码。枯燥、复杂,是大众对编程的通常印象。但编程教育产品设计师李溪,却要剥离那些枯燥和艰深,让低龄儿童也能组装起智能机器人,快速玩转编程。

  五一期间,深圳南山博物馆的国际亲子设计展上,一个名叫“百变小强”的可编程智能机器人被蜂拥而至的人群簇拥着。

  额角贴着一块纱布的小男孩,花半个多小时组装好一个六只脚的小机器人,正玩得投入,完全忘了自己的伤。一对双胞胎男孩跟爸爸一起,研究怎么用小机器人来一场足球比赛。穿着纱裙的女孩们也流连在展台前,看小机器人走平衡木,争着用语音命令它从绳索上攀爬而行。机器人每一个憨态可掬的动作和反应,都引得四周一阵欢笑。

  据策展机构Lil Friends透露,参加国际亲子设计展的21位设计师中,很多都是红点奖、IF设计奖或美国IDEA金奖的得主,当中19位设计师是奶爸身份。这场献给孩子们的展览,像是一个可触可感的迷你游乐园,而“百变小强”无疑是其中最具互动性的明星。

  “百变小强”的设计者、美科科技创始人李溪已经不是第一次把自己的作品带到展览现场。这款机器人首次亮相北京设计周时,就在人头攒动的现场吸引了最多关注。

  看起来,这是个简单又可爱的机器人,孩子们只需半小时就能完成搭建。它简单的外形下,隐藏着无数技能,能听懂人的指令,认识自己该走的路线,看到不同的色彩能发出不同旋律。能以六只脚攀越崎岖不平的道路,能在桌上玩足球、玩射击、投篮,或是“长”出两只长手臂,在一根绳索上爬行或舞蹈。

  从诞生之日起,“百变小强”就拿奖拿到手软。从美国国家育儿产品大奖和CES儿童互动玩乐产品大奖,再到今年3月底公布的2019年德国红点奖,这个色彩明快的小机器人已经收获了一堆极具含金量的国际奖项。

  “它给人们的生活带来了一点调剂。”设计师李溪说,这款AI玩具能让不同年龄的男女老幼找到不同的玩法。玩编程变得十分简单,就像玩拼搭类积木一样,百变而有趣。

  为积木玩具赋予灵魂

  走进美科科技位于北京海淀区的公司,最醒目的就是门口陈列架上密密麻麻的奖杯和证书。这家专注创客教育的明星企业,成立不过五年,已获得诸多国际大奖。

  “我进这个行业有点误打误撞,成了奶爸之后就变得理直气壮了。”从清华大学美术学院硕士毕业的李溪说,当初他一点不懂编程,却加入美科科技团队,担任设计合伙创始人。美科科技2014年创立时,提出“人人都是发明家”的口号,他就是那个先行者。

  美科科技是一个纯粹的清华系创业团队。CEO王镇山、设计合伙人李溪及技术合伙人陈昊都来自清华,他们给投资人的印象是“踏实、低调、痴迷技术”,目前已获好未来、高通资本、红杉资本投资。

  在“百变小强”之前,美科科技最早的产品叫做Microduino,2015年就被美国《时代周刊》评为“2015年最值得推荐的五个教育智能硬件”,并当选为Maker Faire“2015年最值得推荐的5个新品之一”。一年后产品升级为二代mCookie,获IDEA产品设计金奖。

  mCookie是一组模块化套件,塑料外形极为简单,色彩明快而鲜艳。不同颜色的塑料外壳区分不同的功能,红色是核心模块,×××是功能模块,蓝色是通信模块,绿色是拓展模块。不同的模块就像乐高积木一样,可以任意拼搭,实现数据计算、姿态感应与蓝牙通信。

  对于喜欢拼搭类玩具的孩子而言,玩mCookie并没有壁垒,相当于乐高积木被赋予了灵魂,变成乐高机器人,能跑会飞,能发光,还能演奏音乐。因为mCookie,静止的积木块可以“动起来”,从工业时代一步跨进智能化时代。

  “mCookie是模块化的,由电子元件拼接起来。这个特征在校内教育很有作用,电子元件的功能可以自由组合。但它并不适用于消费市场。”李溪说,mCookie是面向于校内的编程教育,让孩子们在科技课上动手操作。但在C端市场,孩子们很难独立研究出玩法。为何不设计一个不需要课堂教育、低年龄、低门槛的AI玩具?这就是“百变小强”诞生的初衷。

  构思“百变小强”时,李溪只当作一个工作任务。酝酿过程中,妻子怀孕了。孩子在母亲的身体里一天天发育生长,机器人的雏形也在他的头脑里一天天成型——它应该是“又难又简单”的,自己未来的孩子可以轻松上手。

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