当你不再仅仅限于文字和静止图片时，网上生活会丰富多彩得多。即使是个因特网新手，你也许听说过在线式多媒体——听音乐、看动画和录像，甚至玩三维游戏。声音和活动画面使信息变得活灵活现。
　　要体验这些，你需要叫作“插件”的特殊软件。术语“插件”指的是一个附加的小软件，他能够扩展你的网络浏览器（比如网景的导航者或微软的探索者）的功能——把你的计算机变成一台收音机或电视机。
　　当你进入的网页含有需要使用插件程序的文件，而你却又没有这个程序时，通常你会收到一个信息，询问你是否需要下载该程序并安装到你的电脑里。多数情况下安装是自动运行的。
　　有时候，你会碰到一个需要在安装前先进行解压缩的下载文件。一旦安装完毕，插件就会自动运行，无需你做任何事。
　　许多多媒体的控制程序仍需从开发商处索取，不过都是自动安装的。
　　Shockwave 就是这方面一个很好的例子。你所需要做的就是到Macromedia网站上点击链接来安装ActiveX控制程序，剩下的事自动就会完成。下次再到一个需要使Shockwave 的网站时，Shockwave控制程序就会自动装载并播放电影。
　　大多数插件和控制程序可以从因特网上免费下载，尽管并非所有这些程序都会在每一个系统上正常运行。例如有些就只适用于视窗95。