无线介质以无线电和微波频率传送代表数据通信二进制数字的电磁信号。作为网络介质，无线不像铜介质和光纤介质那样受限于导体或路径。

 
无线数据通信技术非常适合开放环境。但是，在楼宇和建筑物中使用的某些建筑材料以及当地地形将会限制它的有效覆盖。此外，无线电易受干扰，可能会受到家庭无绳电话、某些类型的荧光灯、微波炉和其它无线通信装置等常见设备的干扰。
 
而且，无线通信覆盖无需接入介质和设备的物理接线，所以没有获得网络访问授权的用户也可以访问传输。因此，网络安全是无线网络管理的重要组成部分。
无线网络的类型
 
无线数据通信的 IEEE 和电信行业标准包括数据链路层和物理层。四种常用数据通信标准可适用于无线介质：
标准 IEEE 802.11 - 通常也称为 Wi-Fi，是一种无线 LAN (WLAN) 技术，它采用载波侦听多路访问/冲突避免 (CSMA/CA) 介质访问过程使用竞争或非确定系统。
标准 IEEE 802.15 - 无线个域网 (WPAN) 标准，通常称为“蓝芽”，采用装置配对过程进行通信，距离为 1 到 100 米。
标准 IEEE 802.16 - 通常称为 WiMAX（微波接入全球互通），采用点到多点拓扑结构，提供无线带宽接入。
全球移动通信系统 (GSM) - 包括可启用第 2 层通用分组无线业务 (GPRS) 协议的物理层规范，提供通过移动电话网络的数据传输。
 
其它诸如卫星通信之类的无线技术，则在无法使用其它连接的地方提供数据网络连通性。包括 GPRS 在内的协议能使数据在地面基站和卫星链路间传输。
 
在上述各例中，物理层规范适用的领域包括：数据到无线信号编码、传输频率和功率、信号接收和解码要求、以及天线设计和结构。
无线 LAN
 
常见的无线数据实施能使设备通过 LAN 以无线方式连接。通常，无线 LAN 要求具备下列网络设备：
无线接入点 (AP) - 集中用户的无线信号，并常常使用铜缆连接到现有基于铜介质的网络基础架构，如以太网。
无线 NIC 适配器 - 能够为每台网络主机提供无线通信。
 
随着技术的发展，许多以太网 WLAN 标准应运而生。在购买无线设备时要格外小心，必须确保它的兼容性和互操作性。
 
标准包括：
 
IEEE 802.11a - 工作频段为 5 GHz，速度高达 54 Mbps。由于此标准的工作频率较高，因此它的覆盖面积较小、透过建筑物体的效率较低。据此标准工作的设备不能和下文所描述的基于 802.11b 和 802.11g 标准的设备互操作。
 
IEEE 802.11b - 工作频段为 2.4 GHz，速度高达 11 Mbps。实施该标准的设备相距较远，它比基于 802.11a 标准的设备具有更好的透过建筑物体的能力。
 
IEEE 802.11g - 工作频段为 2.4 GHz，速度高达 54 Mbps。实施该标准的设备可以在和 802.11b 相同的射频和范围内工作，但有 802.11a 标准的带宽。
 
IEEE 802.11n
 
IEEE 802.11n 标准目前正在起草中。提议的标准规定频率为 2.4 Ghz 或 5 GHz。预计数据速率为 100 Mbps 至 210 Mbps、距离长达 70 米。
 
无线数据通信技术的益处是显而易见的，尤其是节省了昂贵的驻地布线，而且方便主机移动。但是，网络管理员需要制定和应用严格的安全策略和流程保护无线 LAN，防止网络遭受不速之客的访问和破坏。
 
LAN 交换和无线课程将详细介绍这些无线标准和无线 LAN 实施。