以太网数据帧的物理特性是其长度必须在 4 6~1 5 0 0字节(数据)之间. 典型以太网帧首部的字节长度为14,尾部为4。TCP的首部长为20字节, IP的首部长为20字节,U D P的首部长为8字节.
由于T C P、U D P、I C M P和I G M P都要向I P传送数据,因此I P必须在生成的I P首部中加入某种标识,以表明数据属于哪一层。为此, I P在首部中存入一个长度为8 b i t的数值,称作协议域。1表示为I C M P协议,2表示为I G M P协议,6表示为T C P协议,1 7表示为U D P协议。
类似地,许多应用程序都可以使用 T C P或U D P来传送数据。运输层协议在生成报文首部时要存入一个应用程序的标识符。 T C P和U D P都用一个1 6 b i t的端口号来表示不同的应用程序。T C P和U D P把源端口号和目的端口号分别存入报文首部中。
网络接口分别要发送和接收I P、A R P和R A R P数据,因此也必须在以太网的帧首部中加入某种形式的标识,以指明生成数据的网络层协议。为此,以太网的帧首部也有一个 16 bit的帧类型域。