你的电脑在“说谎” 进度条不过是一种安慰

我以前认为，我了解我们与电脑之间的关系。我曾经很信任我的电脑，虽然多少有点不情愿。但现在我明白了，电脑是个说谎大王，是个骗子，这都是“进度条”惹的祸。

    大家都知道进度条是什么东西，即使你以为自己对此一无所知。当你安装软件、下载文件或打开一个程序时，就会有一个小小的提示窗口弹出来，这就是进度条。

    它通常看起来像一个油量表，从左到右逐渐被填满。有时，它会提供更多的信息，比如执行这个指令可能会花费多少时间等。它或许看上去没有什么坏处，但事实上进度条早已欺骗、愚弄了我们。

　　进度条并没有在衡量进度

    我们犯的第一个错误，就是认为进度条确实在衡量进度，能准确显示出你向电脑发出任务指令的执行情况。

    为了了解进度条名不副实的原因，我们需要回到使用单色屏幕以及ＤＯＳ命令的旧时岁月，那时电脑会在屏幕上显示一连串小点来表示它正在处理某些命令。微软带给我们的是一个不断倾倒的沙漏，和文件从一个文件夹飞向另一个的简单画面。

    但这看起来也不够。看着文件图标从屏幕的一端飘向另一端，或浏览器中的地球图标在不停地转动，这都不错。但是，它并没有告诉我们还有多少文件要飘过去，地球图标还要转动多少次。因此，进度条就应运而生了。

    现在，你能看到一个进度表不断被填满，或许还能看到文件的数量、字节、时间以及其他细节。进度条为我们提供了对生产率的新展望，这样我们就可以确切地知道在电脑完成工作之前，我们还有多长时间去洗手间、喝杯咖啡、读份报纸或者结次婚。

    突然之间，我们能获得详尽的信息了：“这个任务已完成３４．５６％。”“剩余时间１４．５９分钟。”，也会出现一些怪事：过分乐观的进度条在任务明显刚刚开始的时候，却告诉你已经完成了。或正在处理的任务所需时间还剩“约２０２３４０６８１４小时”。或出现微软式的谜语：“进度条可能显示文件下载已经完成，事实上下载仍在进行中。”

　　进度条不过是一种安慰

    电脑内部在同一时间内要处理的任务太多了，以至于它根本无法准确地判断完成所有任务所需的时间。你可能会看到这样的情形：进度条显示某个任务还需要３分钟，然后降到２分钟，之后或保持不变，或跳回３分钟，甚至是４５分钟。这种情况就说明电脑已经混乱了。

    另一个问题就是我们自己。我们喜欢胡乱摆弄，很容易感到厌倦。我们会开启新的程序。如果看不到程序进展的任何迹象，我们就会不停地点击鼠标。这一切都会为进度条的计算工作增加难度。因此进度条不得不变得更聪明一些——不是在计算方面，而是在了解我们的心理方面。因此，就有了所谓的“不确定进度条”。

    根据定义，这种进度条不对任何指标进行衡量。你或许已看到过这样的进度条了：进度显示缓缓地向右移动，之后它会重新开始。这不是一个错误。微软的网站上还有相关文件，帮助程序员创造这样的进度条。其中的一个文件的名字是“创建一个不前进的进度条”。这种进度条就像是一部能显示你到达了一个楼层、但拒绝告诉你是哪一层的电梯。

    它的出现是为了“检验用户能够忍受多久”。程序员查尔斯·米勒估计，如果任何进度条显示超过１５秒钟，用户“就会开始不信任它”。米勒说，这是一个与实际状况没有多少联系，但看起来很现实的进度条，它会在屏幕上不均衡地变化。他把这种进度条称作“安慰型进度条”。

    只用来分散注意力的进度条

    雅虎在这方面更进一步，它提供的新邮件服务下载速度非常缓慢，为了分散用户对这一点的注意，它采用了一个身着紫色上装的动画代言人Ｌｉａｍ。

    在用户等待下载的过程中，Ｌｉａｍ或跳霹雳舞，或踢足球，或进行拳击练习，或在一个儿童跳跳玩具上蹦来蹦去。看，进度条现在都能为我们提供娱乐了。最终，当电脑在那里漫无边际地运行时，我们或许还能欣赏到短篇电影。

    通过上面这些情况进行逻辑推理的话，最终的结论将是：要创造一种除了分散注意力，其他什么都干不了的进度条。我很高兴地告诉您，现在已经有这样的进度条了：Ｍａｃ用户使用“虚假进度条”已经有一阵了；居住在英国的程序员詹姆斯·罗伯茨为Ｗｉｎｄｏｗｓ用户推出了一个“虚假进度条”。

    与现实世界结合得最紧密的恐怕要算埃亚尔·伯斯坦的进度条了，它看起来有点像一盏圆柱形灯，能够衡量“搬家、结婚、到其他国家居住或者做好人”等各种事情的发展进程，时间段最长可达１８年。他说，任何事情都可以，只要它是一个长期的目标、而不是精准的科学。这一点与电脑进度条相差无几。

    参考资料

    刻录你２０年光阴的进度条——“光棒”

    英国人埃亚尔·伯斯坦设计的“进度条”很有诗意，他主要希望藉由一个可看见的实体 ——光棒，其形状就如同一盏圆柱形灯，来充当计算机运算的进度条。让每个人所定下的目标能被可视化，使用者可以定下５年、１０年、２０年的计划，然后这个 “进度条”便会开始计算，你的完成度将以一刻度一刻度的亮度渐渐累积，而使用者可以随时了解自己完成的百分比。

    该进度条为时间的进度创造了一种情感：日常琐碎事务可能减弱了你的目标、目的以及抱负和其他长期的兴趣，而这个进度条却能让你亲眼看见一周到１００年之间的时间变化过程。时间程序被输入一个简单的棒状转换装置，并通过一种淡淡的荧光反映出来。你只用将这个光棒随意放在旁边，它就是一个不出声的提示者，告诉你要做的事，以及做了多少。你不需要刻意去注意它，另外，因其成本很低，你也不需要花大价钱去维修。