php中函数前加&符号的作用

这两天公司要搭一个论坛，看dz的源码，发现了下面的这种写法

calss discuz_application{
    static function &instance() {
        static $object;
        if(empty($object)) {
            $object = new self();
        }
        return $object;
    }
}

    public static function creatapp() {
        if(!is_object(self::$_app)) {
            self::$_app = discuz_application::instance();
        }
        return self::$_app;
    }

研究了下 方法名前面加 & 的作用

function &test()
{
    static $b=0;//申明一个静态变量
    $b=$b+1;
    echo $b;
    return $b;
}

$a=test();//这条语句会输出　$b的值　为１
$a=5;
$a=test();//这 条语句会输出　$b的值　为2
$a=&test();//这条语句会输出　$b的值　为3   相当于这样的效果($a=&b;)
$a=5;
$a=test(); //这条语句会输出　$b的值　为6

$a=test()方式调用函数，只是将函数的值赋给$a而已，　而$a做任何改 变　都不会影响到函数中的$b.
而通过$a=&test()方式调用函数呢, 他的作用是将return$b中的　$b变量的内存地址与$a变量的内存地址,
指向了同一个地方. 即产生了相当于这样的效果($a=&b;) 所以改变$a的值,也同时改变了$b 的值 ,所以在执行了:$a=&test(); $a=5; 以后，$b的值变为了5。