本文介绍了元数据的概念及其在不同领域的应用。元数据分为描述性、结构性和管理性三种，用于帮助资源的检索、管理和利用。文章还探讨了元数据如何嵌入到对象中或分开存储。
Understanding Metadata
深入理解元数据
什么是元数据？
What Is Metadata?
元数据就是描述、解释、定位或让自己更易于检索、利用或管理一个信息资源的结构化的信息。元数据经常被称作数据的数据（
data about data
）或信息的信息（
information about information
）。
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Metadata
的定义
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元数据
就是描述、解释、定位或让自己更易于检索、利用或管理一个信息资源的结构化的信息。元数据经常被称作数据的数据或信息的信息。
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元数据在不同的社区有不同的应用。有些人用它来引用机器可理解的信息，而另一些人仅仅用它来描述电子资源的记录。在图书馆，元数据经常被应用到资源描述的任何形式的模式，并且适用于任何数据或非数据类型的对象。传统的图书馆目录就是元数据的一种形式。
MARC21
和规则集合配合利用，比如
AACR2
，是元数据标准。为了描述印刷图书、电子文档、档案中的裁决外援（
archival finding aids
）、艺术作品、教育和培训资源以及科学数据集等各种类型的文本或非文本对象，其他的一些元数据模式已经相续的问世了。
以下是三类主要的元数据：
※描述性的元数据
（
Descriptive metadata
）有目的的描述一个资源，比如发现和标识。描述性的元数据可以包含标题、摘要、作者和关键字等元素。
※结构的元数据
（
Structural metadata
）描述复合对象是如何整合在一起，例如，页是如何整理成章节的形式。
※管理性的元数据
（
Administrative metadata
）提供信息来帮助管理一个资源，比如，什么时候，这一资源是如何被创建的，文件类型和其它的技术信息，以及谁可以访问它。管理性的数据有很多的数据子集，其中经常被列为不同元数据类型的两个是：
＊
权限管理元数据
（
Rights management
），用来处理知识产权权力。
＊
保存元数据
（
Preservation metadata
），包含需要存档和保存一个资源的信息。
元数据可以描述任何粒度的资源。元数据可以描述一个集合、一个单一的资源或大型资源的部分元件（例如，一篇文章中的图片）。就像编目程序（
cataloger
）决策是否应该为整个卷集或其中每一个特定的卷创建目录记录，元数据的创建者也做类似的决策。元数据也可以被用来描述导出到
IFLA (International Federation of Library Association and Institutions
图书协会和机构国际同盟
)
和书目的记录，比如，作品、表达、表示和产品，的功能需求的任何层次的信息模型。例如，一个元数据记录可以描述一个报告，这个报告的特殊版本或这个报告的一个特殊副本。
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元数据的功能
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元数据是确保未来资源将存在并持续被访问的关键
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元数据既可以嵌入到一个目标对象，也可以分开存储。元数据经常被嵌入到
HTML
（超文本标记语言）文档和图形图像文件的标题部当中。在被描述的对象中存储元数据能够保证元数据不被丢失，排除数据和元数据连接的问题，并帮助确保元数据和对象将一起被更新。然而，在一些类型的对象（比如，工艺品）中是不可能嵌入元数据的。同样，分开存储元数据可以简化对元数据自身的管理并且使查询和检索变得更加容易。因此元数据经常被存储在数据库系统，连接被描述的对象。
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